— Да и сам этот Сириус ещё щенок! — воскликнула ещё одна высокая фигура, в которой по светлым коротким волосам, а также грубым, немного звериным чертам лица можно было угадать лорда Корбана Яксли. — Почему мы должны подчинятся какому-то сопляку?!

— Отвечу на ваши вопросы, джентльмены, — сделав еще один глоток виски, начал Малфой. — Если уж так случилось, что моим советам вы уже не склонны доверится… А ведь именно я, Корбан, в свое время помог тебе удержаться в Министерстве, после того, как… Впрочем, это дела минувших дней, не так ли? Давайте перейдем к сути, господа.

Люциус сцепил пальцы в замок, изящный высокий лоб прочертила пара морщин.

— Дело в том, что до недавнего времени старые семьи и активно рвущаяся во власть новая кровь более-менее уравновешивали друг друга. Причём перевес был именно в нашу пользу. За нами было большинство в Визенгамоте, к тому же половина всех действительно важных структур принадлежала нам, что позволяло комфортно жить, покупать и получать все, что захочется… А ещё — прикрывать свои темные делишки, не позволяя им выйти на свет… Верно, Макнейр? — Люциус посмотрел на еще одного присутствовавшего на неофициальном собрании мага с идеальным лицом, вся красота которого испарялась, стоило лишь увидеть его неестественную, словно бы чуждую, злую улыбку.

— Как будто мои увлечения хуже других, — снова улыбнулся своей жуткой гримасой бессменный глава комиссии по обезвреживанию опасных магических существ, на работе всегда скрывавший лицо грубой жестокой маской.

— Нет, разумеется, — усмехнулся Малфой. — У каждого из нас хватает скелетов в шкафу. Но речь не о том. Я провожу этот краткий экскурс в историю, чтобы вы вспомнили положение дел до… Лорда, нашей войны и его исчезновения.

— Надеюсь, ты не зря решил разбередить прошлое, мальчик, — хмыкнул седой мужчина в классическом костюме, до этого потягивающий сигару, пепел с которой падал, но не долетал до пола, исчезая в воздухе.

— Нет, лорд Эйвери, не зря, — равнодушно ответил тому Малфой. — Я хочу напомнить то, что вы должны помнить лучше многих здесь присутствующих. А именно — как разительно отличается положение дел сейчас от того, что было буквально несколько десятилетий назад. Я не буду ходить вокруг да около, джентльмены, но если отбросить бахвальство и взглянуть на вещи реально — то старые семьи сейчас переживают не лучшие времена. Да, мы ещё можем конкурировать за власть с партией светлых и нейтралов, у многих из нас есть должности или связи в Министерстве, но нельзя не замечать очевидного — попытавшись ухватить кусок, который не смогли проглотить, мы лишились очень многого. И сейчас дальнейшая судьба нашего вялого противостояния назревающим переменам довольно очевидна, на самом деле. Если не делать ничего — мы можем потерять все.

— Не сгущай краски, Люциус, — вновь проговорил старый лорд. — Власть и влияние — это, конечно, хорошо, но ты забываешь о том, что именно деньги правят миром. И тебе это должно быть известно, как никому другому!

— Мне, лорд Эйвери, как никому другому должно быть известно, как легко эти деньги потерять, упустив ситуацию, — немного едко улыбнулся блондин, покачивая стаканом. — Одно решение суда — и вот уже деньги не ваши, а предприятия обретают нового владельца.

— Пускай только попробуют, — презрительно фыркнул маг. — Но ты прав, ситуацию действительно из рук упускать нельзя. Но Блэк… Он же ещё совсем юнец!

— Ты, наверное, не был на том суде, — раздался тихий хмык со стороны.

— Да и с чего бы ему представлять нас?!

— Да, тем более, что он в этот Орден входил…

— А я считаю, что мы и так справимся… Мы же имеем влияние на Крауча?

— А мне кажется, что нужно договориться с серыми… Я уже говорил с Гринграссом….

— Хорошо, господа… Вижу, я вас не убедил, — немного подождав, пока все выговорятся, произнес Малфой, положив руку на стол, призывая разбушевавшихся лордов к молчанию. — Вы не видите того, что вижу я. А вижу я отчетливо — шанс на то, чтобы, если не получить все обратно, то хотя бы вернуть статус кво. Приспешники Дамблдора, нейтралы, молодые семьи, магглорожденные — если мы отпустим ситуацию сейчас, то вернуться уже будет невозможно. Останется только тихо отойти в сторонку и ждать решения победителя. И если вы думаете, что деньги вас спасут, то — китайцы, османы… Даже американцы вместе с груженным золотыми осликом уже наводнили нашу страну со своим бизнесом. А как долго до того, когда они полезут в Министерство… Визенгамот?

— Нет, ну этого уже никто не допустит, это просто смешно….

— «Не допустит»? «Смешно»?! То же самое говорили и про Нобби Лича, и вдруг резко стало не до смеха, когда магглорожденный впервые начал руководить Министерством! И все мы знаем, к каким последствиям это привело! — действительно завелся Люциус, показывая недюжинные ораторские способности, которые он редко когда применял, кроме как в деловых переговорах. Но это были именно они. Пускай неосторожный зритель и мог обмануться дружеским вечером старых знакомых, на самом деле в богато обставленном кабинете происходила именно сделка. Где каждый понимал цену, которую придется заплатить. Пока что только в деньгах. — Но один, как вы говорите, юнец, пусть и с моей помощью, уже сумел сделать то, чему не удавалось сделать никому за последний десяток лет. Юнец, который несколько месяцев как сбежал из места, из которого нельзя сбежать, а после поднял на уши и весь подпольный бизнес Островов. Юнец, который является главой семьи, которую вы все прекрасно знаете. Как и знаете на что она способна…

— Послушай, Люциус, — продолжил лорд Эйвери. — Положим, мы все сделаем ставку именно на него… Несмотря на щедрые предложения наших друзей, а также коллег из-за океана — не прекратим его поддержку. Но ради чего? Все эти слова, конечно, хороши, но я хотел бы услышать конкретные предложения… И, конечно же, нам всем нужно будет пообщаться лично. Мне не терпится встретиться с этим юношей вживую и попробовать разглядеть то, что сумел разглядеть в нем ты.

— Я думаю, мы обсудим дату нашей встречи чуть позже, — удовлетворенно улыбнулся Малфой. — Сейчас лорд Блэк достаточно занят. Но вот о конкретных предложениях мы можем поговорить прямо сейчас.