Нет, пожалуй, от аромата я не готов отказаться. Запах обволакивал, словно уютное одеяло, и одновременно с этим лишая меня воздуха. Не выходило надышаться, хотелось большего. Мышцы напряжены, глаза все время бегают, ища источник аромата, но его нигде не было. Драконий нюх не мог найти причину беспокойства и сводил с ума своего хозяина. Друзья делали вид, будто не замечают никакого аромата - и это еще больше выводило меня из себя. Они игнорировали отравленный воздух так, словно им воск в нос запихали. Еще чуть-чуть, и я стану ковыряться в их носовых пазухах этими дурацкими ложечками для чаепитий.

Перевернувшись с бока на спину, я снова уставился в деревянный потолок. Сорок семь. За эти дни я уже не раз пересчитывал доски в попытках успокоиться. Похоже, и правда схожу с ума. Весь путь через море выдался хмельной, причем, не только для меня.

Сначала снесло крышу Рею - перламутровому дракону, будущему герцогу и моему хорошему другу. Он встретил свою истинную любовь. Драконы находят истинных раз в жизни. Только одна девушка может сделать нас счастливыми. Только одну можем сделать счастливыми мы. Най, мой старший брат, нашел свое счастье одиннадцать лет назад. Теперь его обрел и Рей - милую светловолосую ведьмочку. Драконья сущность сразу чувствует свою судьбу, и в этот период с ней сложнее всего совладать. Зверь прорывается наружу, желая показать себя во всей красе. Вот и Рей из солидного дипломатического представителя драконьей Империи превратился в напыщенного павлина с глазами, как у щенка, выпрашивающего косточку.

Но только Лили почти сразу похитили. Подлые морские ведьмы учуяли ее дар и даже не спросили про драконью компанию, с которой девушка путешествовала. Витавший в облаках Рей не углядел за истинной. Пришлось лететь к ведьмам на остров и помогать герою-любовнику возвращать украденное сокровище, заодно следя, чтобы наш друг в гневе не сжег остров целиком. Сейчас с Лили уже все хорошо. А вот для меня путешествие на остров оказалось не таким безобидным. Неизвестно, отравили меня или прокляли, но уж нормальным мое состояние нельзя было назвать.

Как только мы отошли от берега, мой брат Най, друзья Рей и Кайл, Лили и даже мой любимый племянник Ник начали меня избегать. На вторые сутки я перевернул гостиную вверх дном и вспорол обшивку дивана, ища причину моего нервного срыва. После этого старший брат в неласковых выражениях попросил меня отсидеться в каюте до прибытия в порт. А там, если драконья регенерация не справится и легче не станет, придется искать тех, кто сможет снять порчу.

Я, уже в который раз, взъерошил рыжие волосы на голове. Не могу больше. Лежать в каюте стало невыносимо! Запах усилился во сто крат! И я не собирался страдать в одиночестве. Дверь в гостиную с размахом распахнулась:

– Слушайте, ну невозможно!
– я отыскал друга глазами.
– Только не говори мне, что ты и сейчас не слышишь этот аромат! Он заполнил все вокруг!

Рей сидел у раскрытого окна. Предсказуемо рядом с другом оказалась Лили. А вот третью персону с заплаканными глазами я не знал. Интересно, кто ее обидел?

Стоп! Вот она! Моя мучительница! Мое одеяло! Девушка с озорными глазами и испуганным лицом, обнимающая Лили! Где же она была? Внутренняя сущность пробила сознание: хочу! Моя!

– Джефф, - настороженно произнес Рей, вставая и прикрывая собой обеих девушек.

– С дороги!
– рычал хищник внутри меня.
– Она моя!

– Лили, спасибо, - послышался дрожащий голос незнакомки.
– Потом поболтаем. Мне, кажется, пора.

– Стоять!
– прорвались сквозь меня армейские нотки.

Но девушка не послушалась. Мгновение, и на месте прекрасной брюнетки появилась маленькая черная ящерица, резво спешащая за пределы гостиной. Инстинкт погони взял вверх. Я помчался вслед за юркой рептилией. Хочешь поиграть в догонялки? Поиграем!

КЛЕО

Покрытый медной чешуей мужчина гонял меня по всему кораблю. Дракону не понравился мой запах! Я, видите ли, воняю! Нет, я и раньше встречала хищников, интересующихся моей шкуркой, но этот был разумным и до смерти опасным! А главное, какой ему толк от маленькой черной ящерки? Даже на один зубок не хватит.

Мы кружили по кораблю, казалось, целую вечность. В темноте нижних палуб глаза хищника сверкали азартом. Я перебегала из щелки в щелку, цепляясь коготками за шершавую поверхность корабельных досок. Враг следовал за мной, стремясь загнать в пыльный угол. Мой маленький размер был единственным преимуществом. Пару раз лапища дракона приземлялась слишком близко. Нет. Сегодня я не умру. Ни за что не попадусь дракону!

Отказываясь сдаваться, я искала спасение под бочками, приготовленными для сбора дождевой воды. Но стоило мне спрятаться за одной из них, как та мгновенно разлетелась в щепки, выплеснув все то, что удалось собрать за ночь! Добравшись до камбуза, я прошмыгнула на первую попавшуюся полку. Ураган наполовину превратившегося чудовища влетел в комнату следом. Тут же раздался грохот кухонной утвари, рушащейся на пол. Дракон, не стесняясь, скидывал все, что попадалось под его лапу.

– Что, что вы… Что вы себе позволяете?
– послышался осипший от страха голос краснощекого кока.