Марьян всё это время стоя чуть поодаль, почти не шевелясь. Лишь иногда переступал с ноги на ногу. Его, похоже, такое занятие совершенно устраивало.

Книга не поддавалась. Даже магией прощупал — без толку. Хотя со Штулле способ магически закрыть предмет не сработал бы. Уж кого, а её в первую очередь попросили бы взглянуть на загадку столетий. Ну или другого «пустого».

Изучил я и обложку — жесткая темная кожа с выдавленными изорами. Уголки укреплены металлом, самым обычным. Я покрутил книгу в руках, присматриваясь к тиснению.

И застыл, когда свет из окна упал под нужным углом.

Я знал этот рисунок. Точно такой был на медальоне, из которого я когда-то сделал артефакт. Не самый сложный заказ был — изготовить замок и ключ к нему. Вот только было это далеко отсюда и ключ запирал особую часть дворца султана.

Какого…

Я потряс головой, поморгал, но по-прежнему видел чёртову отмычку к тюрьме для престолонаследников. Не мне судить чужие традиции, но их там на самом деле запирали, чтобы они не вздумали свергнуть отца.

Тот случай научил меня сначала выяснять предназначение артефакта и очень внимательно изучать детали заказа. Поэтому я так хорошо запомнил узор. Для меня это был символ моей неосмотрительности.

И об этом хорошо знал только царь, это его личную просьбу я выполнил для султана.

Положив книгу обратно, я устало покрутил шеей.

Ну и что всё это значит? Мне что, ехать в Константинополь за ключом? У них там какой вообще по счёту султан и родственник ли он того? Нет, как-то слишком запутанно и сложно.

— А что, Марьян, у нас в столице османское посольство есть? — спросил я больше для того, чтобы нарушить гробовую тишину, которая давила на голову.

— Ммм, — улыбнулся страж и закивал.

И почему-то довольно погладил живот. Османы вкусные? Голова решительно гудела от сделанного открытия и в неё лезли самые дурацкие предположения.

Хватит на сегодня догадок, вопросов и головоломок.

Попробую проникнуть в посольство и совершить культурный обмен — они мне артефакт, а я им благодарность. Что-то мне подсказывало, что ключ находится в столице.

Я снял перчатки и отдал их здоровяку, тут же протянувшему руки с блаженной улыбкой. Поблагодарил его и удалился, не дожидаясь пока он закроет зал.

Добыть ключ — только начало. После этого нужно будет отвлечь нестабильного стража, вряд ли он даст мне вскрывать кингу посторонними предметами. Значит, до получения ранга дуальных сил делать мне тут нечего. Ментал и морок — что может быть лучше для подобной задачи?

Разве что теневая сила.

Вот только нужно ещё выяснить, что за защита у Марьяна. Не верится, что его отправляют одного на охрану древних знаний и надеются лишь на добропорядочность посетителей.

Матильда Викторовна на прощание одарила меня своим обычным подозрительным взглядом, цепко осматривающим одежду. Но я по-прежнему ничего с собой не прихватил, так что дама казалась расстроенной. Никогда я не разочаровывал прекрасный пол, но тут пришлось.

На улице парило. Влажный горячий воздух окутал меня, напомнив о султанском хамаме. Наша родная банька мне больше была по душе, но и заморская парилка тоже была хороша.

Обязательно, как разберусь с этим заказом, сниму Фонарные бани на вечерок, с первостепенными парильщиками. Может, особые заслуги перед империей дадут возможность сделать это не записываясь заранее за месяц.

Или к Прохору в деревню отправиться, а там настоящая русская баня, беспощадная и душевная. Чтоб из парилки и сразу в речку нырнуть.

Голову отпустило, от этих приятных мечтаний и настроение улучшилось.

Итак, до того момента, когда ректор договорится с Левандовским, нужно сделать всего ничего.

Помимо получения рангов ментальной магии и магии иллюзий. Обезвредить тёмный артефакт. Проникнуть в османское посольство и, судя по всему, его немножко ограбить…

Ну ладно, не ограбить, а позаимствовать на время ключ. Мне он сам по себе без надобности. Пойму, что скрывает книга и верну на место так, что никто и не заметит. Это если договориться не получится.

И, раз уж я планирую не самые законные действия, стоит привлечь к этому профессионалов. И так удачно складывается — в качестве платы я знаю, что предложить Новгородскому. Не в обход Батиста, конечно же. И все останутся довольными, чудесно.

Заодно мастер воров мне кое-что подскажет.

Я так довольно улыбнулся, что проходящая мимо благообразная старушка покачала головой моему легкомыслию. Но тоже улыбнулась в ответ. Я воспитанно поклонился ей.

Пожалуй, я знаю как быстро взять ментальный ранг. Ведь ничего нет эффективнее для этого, чем повлиять на массу весьма агрессивно настроенных людей.