— Как вы получили доступ? — не удержалась дама и спросила с капелькой обиды.

— За особые заслуги перед империей, — прочитал я, бесцеремонно заглянув через стойку. — Видите, всё же написано.

В отличие от зажравшегося заведующего архивом, в этой женщине злобы не было. И не нужна была ментальная магия, которая с ней всё равно не работала, чтобы это понять. Не злой человек, а очень несчастный.

Поэтому злиться на неё или как-то осаживать смысла не было. Пока она мне не мешает.

Мне даже любопытно стало, сможет хоть что-то вызвать её улыбку.

— Ну хорошо, — неохотно сдалась Штулле и отдала пропуск обратно. — Вас сопроводят. Посещение специальных хранилищ происходит исключительно в присутствии сопровождающего.

Она повернулась и гаркнула «Марьян!» так громко, что по большому залу ещё долго скакало эхо. Где-то хлопнула дверь, прозвучали быстрые тяжелые шаги и появился ещё один колоритный персонаж. В библиотеке, похоже, был особый отбор для работников.

Здоровенный, метра под два ростом, но при этом производил впечатление просто большого ребёнка. Лопоухий, причём одно ухо его было больше другого. С ассиметричными проплешинами на голове и в очках с толстенной оправой. Через из стекло глаза казались огромными.

Форму на этого малого явно шили на заказ — таких размеров стандартных не бывает. Мужчина добродушно улыбнулся и поклонился, непонятно кому — мне или Штулле.

— Проводи посетителя в готическую залу, — велела Матильда Викторовна и недовольно поджала губы, стрельнув глазами на его незастегнутую верхнюю пуговицу.

Марьян виновато улыбнулся и завозился с пуговицей — та упорно не поддавалась под напором крупных пальцев и мощной шеи. В итоге, когда внешний вид был приведён в порядок, пуговица стрельнула, отлетев метра на три. Её жалобный звук стих, за ним последовал тяжкий вздох Штулле.

Но при мне отчитывать подчиненного она не стала, что прибавило ей немного моей симпатии. Дама махнула рукой и здоровяк потопал по лестнице, а я последовал за ним.

Мой провожатый молчал всю дорогу, пока мы шли длинными коридорами. А когда он перед высокими дверями ткнул в табличку, я понял, что он немой.

Правила поведения в готическом зале не отличались от прочих. Разве что пункт о допустимости применения насилия в случае нарушения меня удивил. Я по иному взглянул на Марьяна, возившегося с замком.

И пригляделся к мужчине — слабый отголосок стихии земли. И сразу же заметил нечто странное — изменчивость силы. Дверной замок не поддавался, Марьян разозлился и едва заметный ранг вдруг взлетел до пятого, а то и чётвертого.

Нестабильный — я о таком слышал, но ещё не встречал подобных магов.

Их судьба была незавидной. Развиваться практически невозможно, в любой момент мог произойти как сильный откат, так и мощный скачок. И это не лучшим образом действовало на психику, да и тело. С ума они не сходили, но разум со временем уставал и давал сбой. И даром пользоваться они в итоге практически не могли.

Нестабильная стихия земли означала что, например, Марьян при определенном настроении может ухватить меня своими ручищами и раздавать в лепешку, превратившись в нерушимую скалу. Ну или подобное. Сам он при этом, даже и не сообразит что сделал…

Дверь наконец-то открылась и я на время позабыл о редком одарённом.

Готический зал впечатлял. Сам по себе небольшой, но очень необычный. Сводчатый потолок с поддерживающей основой по центру в виде колонн из розового гранита. Сами своды расписаны яркими орнаментами. Высокие и узкие арочные окна с витражами.

Старинная мебель из темного, почти черного, дерева. И запах древности — он исходил от книг, стоящих на полках и лежащих на специальных держателях. Последние к тому же были прикованы цепями.

— Ммм? — вопросительно промычал Марьян, рукой махнув вокруг.

— Труд по магии князя Дашкова, — я истрактовал это как вопрос, что меня интересует.

Здоровяк винул и подошел к одному из наклонных столиков, осторожно ступая. Указал на издание, лежащее там. И, конечно же, тоже с цепью.

Я приблизился и протянул руку к обложке. Снова мычание и передо мной появились белые хлопковые перчатки. Я надел их и наконец прикоснулся к тайне.

Распахнул книгу и разочарованно вздохнул. Шифр мне был неизвестен. Уж не знаю отчего, но мне казалось что стоит увидеть и я сразу всё пойму. Зачем тогда было изображать на памятнике князя с моей внешностью?

Это уже не подсказка, а насмешка какая-то получалась.

Я пролистал несколько страниц, всматриваясь в закорючки. Никакой системы не находилось. То есть на первый взгляд ни одного одинакового символа.

Через полчаса я взял высокий стул и устроился на нём. Ещё через час встал и сделал разминку. Вернулся к началу и принялся искать внимательнее.