Удивительно осознавать, что теперь нам не стоит думать о том, о чем мы переживали раньше. Реакция Мэдисон, которая попробовала орех, заставила нас всех рассмеяться, помогая снять напряжение в комнате. На десерт Эссос принес ей попробовать макарунс, и мне показалось, что я увидела слезы счастья в ее глазах от того, как сильно они ей понравились.

Когда я была живой, то очень любила их, и сделала мысленную заметку попросить несколько штук для себя. Наблюдая за Эссосом, мне показалось, что он с удовольствием рассказывал Мэдисон обо всех новых блюдах, которые она сможет попробовать, чего раньше не могла. Он волновался от этого больше, чем Мэдисон, и это завораживало.

После ужина нас провели обратно в гостиную, где стояли шестнадцать джентльменов в смокингах, сложив руки за спиной. Мне казалось, что я нахожусь в своем собственном шоу «Холостячка». Я осмотрела на каждого из них. И, изучив их лица, меня осенило.

Эти мужчины были слугами. Я видела двоих из них, разговаривающих с Сибил, включая высокого темнокожего мужчину, который вчера был возле бассейна, и невысокого белого парня, который завязывает свои длинные каштановые волосы в хвост.

А также светловолосого слугу, который подавал шампанское и хлеб. Он поймал мой взгляд и еще раз дерзко подмигнул мне, пока Сибил объявляла, кто будет нашими партнерами. Когда назвали мое имя, я сделал шаг вперед одновременно со слугой. Он поклонился мне, как это делали все мужчины до него для своих партнеров. Я ждала, пока он подойдет ко мне, затем взяла предложенную руку, и он отвел меня в сторону, пока распределяли других пар.

Когда называли остальные имена, он наклонился к моему уху.

— Я Финн.

Я улыбнулась, глядя на него.

— Сибил сказала об этом. Любишь подслушивать, когда разносишь хлеб?

Он ухмыльнулся, словно кот, поймавший канарейку.

— Ты будешь крепким орешком, не так ли? — Финн поднял наши соединенные руки в знак приглашения, когда началась музыка.

Я повернулась к нему, но передумала об этом, вместо этого отошла к ближайшей стене, подальше от всех.

— Сомневаюсь. Я бы предпочла не танцевать.

От моего отказа в его золотых глазах что-то сверкнуло.

— Не думаю, что у тебя есть выбор. Я не буду наступать тебе на ноги, обещаю, — ласково сказал он.

Я смотрела мимо него на танцпол, где все пытались познакомиться со своими новыми партнерами.

— Я беспокоюсь не о своих ногах, — пробормотала я, но позволила ему вывести меня на танцпол.

Он прижал меня чуть ближе, чем необходимо.

— Разве мы не должны узнать друг друга получше, прежде чем начинать танцевать? Это неловко. — настаивала я.

— Нет. Танцы помогут нам узнать друг друга получше, потому что они могут быть очень интимными. Ты уже адаптировалась? — спросил он, стараясь не показывать, что вздрогнул, когда я наступила ему на ноги.

— Ах, а почему нет? Прекрасная одежда, еда; это почти отпуск. Интимными? Говоришь так, будто ты хочешь найти тут кого-то для себя. — я снова наступила ему на ногу и извинилась.

— Сомневаюсь. Поверь мне, отпуск не продлится долго. Сибил в мгновение ока сломает тебя. На самом деле, большинство людей уходят именно из-за нее. — он притянул меня еще ближе, избегая столкновения с другой парой. Я посмотрела на его лицо, которое оказалось так близко.

— Ты уже проходил через это раньше? — спросила я, опустив взгляд на его губы. Он ослабил свою хватку.

— Несколько раз, как и все остальные. Эссос мне как брат. Я рад ему помочь. — прежде чем я успела задать еще какие-либо вопросы, песня поменялась, и позади меня кто-то прокашлялся.

— Могу ли я пригласить ее на танец? — спросил Эссос, протягивая мне руку.

Финн мгновенно отпустил меня и поклонился.

— Конечно. Мне все равно нужно приложить лед к ногам. — он подмигнул мне и исчез в толпе.

Я огляделась вокруг, понимая, что мне не избежать этого.

— Должна предупредить, я плохой партнер по танцам. — я взяла Эссоса за руку. Он положил другую на мою спину, его пальцы касались моей обнаженной кожи. Дрожь пробедала по моему позвоночнику.

— Снова мерзнешь? — спросил он, мягким голосом. Я с трудом посмотрела на него, вспоминая ощущения от рук таинственного мужчины в моем сне. Как они запутывались в моих волосах и касались моего бедра. Я думала о поцелуе с этим мужчиной, сначала он бы был медленный, словно у нас все время в мире, а затем становился все более настойчивым.

— Нет, не сейчас, — прошептала я, наконец встретившись с ним взглядом. Он наклонился ко мне, его губы коснулись моего уха, и я ощутила его теплое дыхание на своей коже. Мои мысли побежали так же быстро, как и сердце, пока я думала о том, когда Эссос окажется у меня между ног. Под своей рукой я чувствовала силу его рук и плеч и ощущала себя в большей безопасности, чем когда-либо за всю свою жизнь.

— Это платье — твой способ сказать, что ты мне доверяешь? — он отступил назад, чтобы посмотреть мне в глаза, и я почувствовала его отчаяние.