Она посмотрела на меня в зеркало своего туалетного столика, где снимала макияж. Я заколебалась. Ее лицо выглядело уставшим, но я сказала себе, что мы лучшие подруги и должны рассказать обо всем, чтобы это не загноилось.

— На самом деле, мне есть что тебе рассказать. — похоже, она нервничала, поэтому я сидела, ожидая продолжения. Пыталась сохранить спокойствие, но тут мне пришло в голову, что она собирается сказать мне, что уходит, и, если она не поторопится и не выложит это, я наброшусь на нее. — Мы с Эссосом поцеловались сегодня вечером. Это произошло совершенно случайно, — торопливо продолжила она. — Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, а я повернула голову, и это был легкий поцелуй, но я хотела сказать тебе, потому что думаю, что Призвание значит для тебя гораздо больше, чем для меня.

Мои эмоции настолько переполнили меня, что мне понадобилась секунда, чтобы осмыслить ее слова. Страх, что она уедет, почти задушил меня; и новость о том, что это не так, принес такое облегчение, что я упала на матрас. Когда до меня наконец дошло, что она поцеловала Эссоса, я снова резко поднялась: теперь он поцеловал Зару и Кэт, и неважно было это случайно или нет.

Похоже, она была не в восторге от поцелуя или даже от того, что это произошло… может ли это означать, что она больше не хочет в этом участвовать? Мои руки вцепились в плед, когда ужас от того, что она может уйти, вновь овладел мной.

— Так ты?.. — я оборвала фразу, не желая думать о том, что останусь здесь с Зарой и Тиффани. Она повернулась ко мне, держа расческу в руке.

Она угрожающе направила ее на меня.

— Детка, ты моя вторая половинка. Мы долго разговаривали с ним, в основном он просто проверял, как идет процесс. И после этого я призналась, что ничего к нему не чувствую. Быть королевой было бы круто, но я не настолько увлечена, как некоторые личности, которых знаю. Я была честна с ним, и, поскольку он знает, насколько мы близки, он согласился позволить мне остаться, пока ты не закончишь этот процесс. Он объяснил, что у него есть некоторая свобода действий, в том числе он разрешает девушкам оставаться, пока они не будут готовы отправиться в загробную жизнь. Как Король Подземного мира, он должен поощрять их. Он должен предоставлять информацию тому, кто в Совете следит за Призванием, в основном для того, чтобы подтвердить, что он действительно его выполняет. Именно поэтому он периодически исключает девушек, но не так регулярно.

Я заметила это. Спустя месяц нас осталось двенадцать девочек, и с тех пор только Бекка решила уйти, узнав о смерти своей сводной сестры.

— У меня есть бабушка и дедушка, к которым я могу уйти, но это будет не так весело, как остаться здесь с тобой. — я чуть не заплакала при мысли о том, что она останется. — Но никто не должен знать, что именно поэтому я все еще здесь. Это не нарушение правил, само по себе, но оставшиеся женщины должны быть претендентками. Поэтому приходится играть так, будто я все еще заинтересована в нем, хотя Эссос признал, что Тиффани здесь из-за Зары.

Я слезла с кровати и крепко обняла ее сзади.

— Ты знаешь, что твои секреты в безопасности со мной. Сегодня я снова чуть не свела их в могилу.

Она сильно ударила меня плоской стороной своей расчески. Я поморщилась и потерла это место.

— Слишком рано, — сказала она, снова ударив меня по тому же месту, гарантируя появление синяка. — Итак, расскажи мне о своей ночи и втором купании за день.

Я застонала, упав обратно на кровать и уставившись в потолок.

— Сегодня я кое-что выяснила, и это очень странно. Мне нужно знать, что я могу рассказать тебе и верить, что ты унесешь это с собой в могилу. Я имею в виду, ты помнишь, что сказала Сибил, что из-за определенной информации нас могут выгнать?

Кэт кивнула, отложив расческу и посмотрев на меня.

— Когда Гален прикоснулся ко мне сегодня, у меня было что-то вроде вспышки воспоминаний. Сначала мы просто целовались, но потом несколько раз мы были более… близки.

Она подняла брови.

— Близки, то есть более интимно?

— Я не уверена в деталях, но, скорее всего, здесь подходит слово «интимно». Он также сказал, что не может разболтать мне все из-за этих дурацких правил. Он может ответить только «да» или «нет», поэтому, если я не задам правильных вопросов, не узнаю ничего более существенного. Но он признался, что мы были женаты.

Она ахнула и драматично схватилась за грудь. Я не была уверена, что это в шутку.

— Это так странно. Почему Гален позволил тебе остаться в процессе, чтобы выйти замуж за его брата… а также, почему Эссос позволил тебе остаться, если ты была замужем за его братом? И еще, еще, почему Гален не может тебе ничего рассказать… это, типа, смягчающие обстоятельства. И, наконец, у тебя была другая жизнь? Ты была смертной или бессмертной, как они? Я запуталась.

Я рассмеялась, радуясь, что все мои мысли исходят от Кэт, потому что, если кто и сможет помочь мне разобраться, так это она. Это облегчение — знать, что эти вопросы не настолько возмутительны, как я думала.

— И! Он также сказал, что Сибил нельзя доверять. Он намекнул, что то, что произошло сегодня с морским чудовищем, — дело рук Сибил. А еще, что у меня… могут быть способности?

Взгляд, которым одарила меня Кэт, мог заставить плакать даже взрослого мужчину.

— Возможно, ты обладаешь магией, а ты разбираешься с проблемами парней? Что мне с тобой делать?

За дверью раздался скулеж. Я слезала с кровати, чтобы впустить Дэйва, и он, не теряя времени, запрыгнул в изножье кровати и устроился поудобнее.