Я сжала ее руку, пока ощущения продолжали атаковать меня, а мои эмоции раскачивались, как маятник, не имеющий реального направления. Сначала я раскалилась докрасна, желая разорвать пространство вокруг себя, но это лучше, чем ощущение того, что моя грудь пытается сдавить легкие, заставляя слезы наворачиваться на глаза.

С каждой эмоцией мне хотелось вырвать свои волосы, чтобы понять смысл происходящего. В основном, я хотела убежать из комнаты, чтобы спастись от них.

Хотя наше присутствие, скорее всего, не обязательно, все мы с нетерпением ждали, что же произойдет. Я предпочла сосредоточиться на этой эмоции, а не на побеге.

Эссос занял место на своем троне, бросив взгляд на пустое место рядом с ним. Троны были большими и массивными, и кажется, что они сделаны из той же обсидиановой плиты, что и пол. Они выглядели неудобными, но я заметила на них тот же символ луны и цветка, что и на ожерелье Эссоса. Он кажется до боли знакомым, но, возможно, это потому, что я уже видела этот символ. Интересно, в этой комнате Эссос обычно ведет свои дела?

Эссос жестом показал Кэт, Тиффани, Заре и мне встать позади него, сбоку за пустым троном. Не знаю, что побудило меня сделать это, но, когда я проходила мимо него, то опустила руку на его плечо и утешительно его сжала. Его кончики пальцев коснулись внутренней стороны моего запястья в тот самый момент, когда я убрала руку.

Гален и Сибил вошли в комнату вслед за нами и встали позади Стива. Дэйв, Шедоу и Спот сели возле двери, охраняя ее. Эссос окинул их укоризненным взглядом, и они поджали хвосты, словно стыдясь того, что впустили живого человека в Подземный мир.

Прежде чем Эссос успел потребовать ответа, как Стиву удалось совершить эту поездку, тот достал гитару и начал на ней бренчать. Эссос подпер подбородок рукой, потерев висок. Мне казалось, что его голова вот-вот взорвется от стресса.

Стив — в лучшем случае сносный гитарист, а когда он начал петь, стало понятно, что над его вокалом не мешало бы поработать. Но то, что он написал, прекрасно, и это превзошло неправильные ноты и плохое пение.

Он исполнил песню, которую написал для Тиффани, о том, как он скучает по ней и любит ее всем сердцем, и что он сделает все возможное, чтобы любить ее вечно. Он пел о том, как она выходит за него замуж, и закончил песню, встав на одно колено.

Тиффани заплакала, стоя рядом с Эссосом, и она снова собралась броситься к Стиву. Эссосу пришлось физически ее удерживать. Зара и Кэт вмешались, схватив ее, чтобы удержать. Эссос выглядел озадаченным всем этим.

— Чего ты хочешь? — потребовал Эссос.

Стив встал и подошел к Эссосу.

— Мне казалось, это очевидно. Я хочу, чтобы она вышла за меня замуж.

Тиффани вырвалась из хватки Зары и Кэт.

— Я люблю тебя, детка! — закричала Тиффани, освободившись. Эссос схватил ее за запястье, не позволяя идти дальше. Она пыталась вырываться, но он — Бог, и она мало что может сделать.

— ХВАТИТ, — прогремел голос Эссоса, его взгляд метнулся от Тиффани к Стиву и обратно. — Да, я это понял. Однако она больше не является частью мира смертных, как и ты. Как ты собираешься выполнить это предложение?

— Я хочу, чтобы ты вернул ее. — Стив расправил плечи и выпятил грудь. Он выглядел так, будто был готов сражаться с Эссосом за Тиффани, словно физическое противостояние ему поможет. Даже его кулаки сжались, и он слегка приподнял их.

Стив выглядел так, будто не хотел драться, а скорее хотел дать понять Эссосу, что, если дело дойдет до этого, он позволит им полетать. Из задней части комнаты все три собаки зарычали, готовые к прыжку. Эссос выглядел измотанным и отпустил Тиффани, чтобы она могла, наконец, обнять Стива.

Эссос вернулся на помост и тяжело сел на свой трон. Когда Тиффани и Стив воссоединились, все взгляды устремились на них, но я наблюдала за Эссосом. Его большой палец прошелся по нижней губе, затем вернулся обратно, пока он смотрел на молодых влюбленных.

— Ладно. Но при одном условии. — его голос был мягким и тихим, когда он говорил это. Тиффани и Стив шокировано замерли. Тиффани первой пришла в себя и повернулась лицом к Эссосу, ее глаза наполнились слезами. Он обратился к Стиву. — Ты уйдешь, и она последует за тобой, но ты не сможешь прикасаться к ней или смотреть на нее, пока не вернешься в мир смертных. Если ты это сделаешь, я верну ее себе, и она перейдет в загробный мир. Второго шанса не будет. Я понятно объяснил?

Что такого было в Тиффани и Стиве, что заставило Короля Мертвых отпустить одного из них обратно в мир смертных? Неужели этот Король тьмы в душе романтик? Задача, которую он поставил перед Стивом, не из легких, учитывая, что все это время он не сводил глаз с Тиффани. Он нашел путь в Подземный мир, но, даже если вокруг нас появятся говорящие животные, он все равно будет смотреть только на нее.

Стив должен довериться Эссосу. У меня не было сомнений в том, что, если Стив преуспеет, Эссос выполнит свою часть сделки.