Сергей только дернул щекой, но ничего обещать не стал.

— Гарольд, ты ведь мог взять Алию в жены, — заметила Джил.

— Мог, — не стал спорить Сергей, изучая Персию с высоты.

— Если я правильно понимаю твои пристрастия, она как раз в них попадает.

— Пожалуй, — согласился Сергей, отвлекаясь на секунду.

Не грудастая опытная магесса в возрасте, но смуглая, боевитая принцесса.

— Так почему ты ее не взял?

— Чтобы она рвала себе жилы и задницу, пытаясь заслужить место жены, — пожал он плечами. — Будет стараться, а мне не надо будет пока отвлекаться на тот регион. После победы разберемся.

— Она убьет своего мужа, да?

— Скорее всего.

— И тебя это не беспокоит?

— Если бы меня это беспокоило, Алия «умерла» бы во время штурма Стамбула, — ответил Сергей.

Персия выглядела… так себе, если честно. Где-то на уровне Италии, нет, даже Португалии, скорее. Захудалый европейский сателлит, надо было их разбить еще в прошлый раз, когда шли сражения в Индии.

— А тебя это почему беспокоит? — спросил он Джил.

— Потому что я беспокоюсь за тебя… и вижу, насколько тебе не хватает Гертруды.

Сергей скрежетнул зубами, чуть не сбросил щиты сокрытия.

— Она была моей подругой, — продолжала Джил, — я тоже по ней тоскую. Ты до сих пор злишься, Гарольд…

— Не дай Матерь тебе так предать меня! — перебил ее Сергей.

— Предать! — воскликнула Джил. — Ты так и не рассказал нам!

И не расскажу, хотел сказать Сергей, но потом вспомнил, что доверил женам тайну Гамильтона. По сравнению с ней все остальное выглядело мелочью, но все же. Тоненький голосок в голове нашептывал, что никому нельзя доверять, даже женам, ведь они уже неоднократно предавали его, из самых лучших побуждений. Как старшие Чопперы предали родителей Гарольда, во имя блага Рода, да.

— Тебя мучает этот вопрос, — продолжила Джил, — и ты ищешь замену Гефахрер, я же вижу!

— Хочешь себя предложить?

— О не-е-е-ет, — протянула Джил, — я такое не вытяну, нет. Но ты, Гарольд, ты в поисках помощницы, можешь довериться не тому.

— Хочешь сказать, что Алия предаст меня?

— Я понимаю, ты проверяешь ее, но доверять кому-то, убившей своего мужа, даже ради тебя, Гарольд?

А вот Лора мужей не убивала, подумал он с горечью. Он сам их убил и взял ее прямо на трупах.

— Если ты помнишь, Люсита была приставлена мучить меня, пытать и забирать силу, — сказал он.

— Ой, — отозвалась Джил. — Извини, Гарольд! Я хотела как лучше!

— Да, все так говорят, — поджал он губы. — Спасибо за беспокойство, Джил, но сейчас не время и не место для таких разговоров.

— Да, Гарольд, — извиняющимся голосом произнесла Джил. — Я больше не буду.

Всегда было не то время и не то место для разговоров, а живые делали не то, что ты хотел. Если, конечно, ты не брал их под прямой контроль, но и тогда случались эксцессы. Что это, недостаток, изначально встроенный в людей или просто он, Сергей, не дотягивал до высот управления? Как-то же дедуля Фейн управлялся? У Кристины все обычно скакали на задних лапках, даже не думая устраивать проблем.

— Можно говорить о делах?

— Можно, — разрешил Сергей.

— Мы уничтожим Персию?

Сергей опять посмотрел вниз, ощущая тяжесть в груди. Непрошенная порция мыслей и воспоминаний прямо требовала выхода наружу, его словно бы тошнило всей этой мысленной горечью. Насрать на Персию, так сказать, с высоты птичьего полета.

С другой стороны, что-то внутри требовало мести за Паризад, хотя казалось бы!

— По уму следовало бы, — медленно произнес Сергей, — облегчить задачу Алие и оборону Индии.

— Но ты милостиво предложишь им сдаться?

— Как вариант, — согласился Сергей.

Вообще, он подумывал о кровавом дожде, «слезах Матери», повторяя удар, нанесенный в Поднебесной, только в ином формате. Вода, несущая в части заклинаний, питающаяся чужой магией и липнущая ко всем подряд. Где нет магии, там подпитка за счет жизненной силы, сведение с ума и бешенство. Если не принять сразу меры, то за несколько дней вся Персия превратилась бы в фильм о зомбоапокалипсисе. Орды буйствующих поубивали бы всех вокруг, включая слабых магов, уцелели бы только самые сильные источники и защищенные места, куда вода не попала изначально.

Но все равно после такого хватило бы одного отряда цветных Псов, чтобы покорить всю страну.

— В целом, мне эти страны вокруг даже и не нужны особо, — вслух высказался он, — лишь бы не мешались, да не лезли к владениям Британии, не пропускали через себя мясо для алтарей, да давали отпор Союзу Единения.

— Ты думаешь?!

— Уверен, — хмыкнул Сергей, глядя вниз.

Персия там внизу жила, даже не подозревая, что он тут, наверху, решает ее судьбу.

— Пример Китая ясно показал, что там готовы сотрудничать с кем угодно ради силы и возможности противостоять сверхдержавам. С чего бы Персии или османам вести себя иначе? Да и сам Союз Единения, уверен, давно проводил тут ползучую экспансию, убедившись, что силой и прямыми атаками им не одолеть.