Румянец, заливший её щеки, был заметен, а сжатие челюсти свидетельствовало о её гневе из-за публичного неприятия. Крейг не играл в игры, и ему не нравилось унижать кого-либо ради спортивного интереса, но это был не первый раз, когда она вела себя неподобающим образом. Давно пора было поставить её на место. По правде говоря, это должен был сделать предыдущий альфа, но ему сказали, что они спали вместе до тех пор, пока самец не нашёл свою пару во время встречи с другими стаями в Калифорнии. Ходили слухи, что Рихтер даже не сказал ей, что подал в отставку и просто попросил других членов стаи отправить его вещи на юг. Крейг слышал, что Шерил вышла из себя и ворвалась в дом бывшего альфы, как будто он нарушил какое-то обещание, данное ей, а такого рода нестабильности в оборотнях стоит опасаться.

— Хорошо, — она повернулась, чтобы уйти.

— Альфа, — сказал он достаточно громко, чтобы все волки, окружавшие их, могли отчётливо слышать. — Я полагаю, ты имела в виду, да, Альфа.

Она остановилась как вкопанная, и он понял, что она, вероятно, обдумывает свой ответ. Если она не будет действовать осторожно, у Крейга появится причина исключить её из стаи, и он почти желал, чтобы Шерил это сделала. Он воочию видел, как один жадный волк может дестабилизировать обстановку в целой стае, и это никак не произойдёт при нём.

Шерил стояла там, оглядывая свою группу самок, а также других членов стаи, которые случайно оказались в пределах слышимости. Крейг почти слышал, как скрежещут её шестерёнки, пока она решала, как поступить с его очевидной поправкой к её поведению.

Время вышло.

Низкое рычание вырвалось из его груди, и он подошёл и встал рядом с ней, видя, как напряглись её мышцы при его приближении.

— Теперь, когда ты знаешь о моих возможностях, — он наклонился к ней поближе, — я предлагаю тебе сделать свой выбор. Стая Хиллард будет придерживаться традиционных стандартов, и, если ты не уважаешь свою роль здесь, я предлагаю тебе подать прошение о вступлении в стаю в другом месте. Я видел, как тебе нравится выставлять себя напоказ перед другими женщинами, но сейчас это прекратится. Ты не будешь здесь альфа-самкой. Прими это или уходи.

Он повернулся и пошел обратно к своему столику, не раздумывая, отпустил её, и она убежала, по крайней мере, с половиной своей первоначальной компании. Похоже, остальные осознали свою ошибку и выбрали вместо неё стаю.

— Внимательно приглядывай за ней, — сказал он Диего. — Если она переступит черту хоть на шаг, её выпроводят из земель стаи.

— Будет сделано, — кивнул Диего. — По правде говоря, я бы предпочёл насладиться этим.

Крейг просто поднёс пиво к губам и покачал головой.

— Я верю, что ты бы это сделал.

Глава 4

— Крейг был тем, кто обнюхал тебя? — Беннетт закашлялся, всё ещё пытаясь избавиться от острого соуса в горле.

— О, детка, он точно красавчик, — Элли рассмеялась. — С моего первого дня здесь женщины в этом городе ходили за ним по пятам, как стайка щенков. Должно быть, жажда власти — и задница, за которую можно умереть в этих джинсах…

— Эй! — Беннетт рассмеялся и покачал головой, глядя на её сестру. — У меня есть всё, что тебе нужно, прямо здесь, детка.

Элли фыркнула.

— Не думаю, что это прозвучало так, как ты хотел, милый.

Но Кэро всё ещё наблюдала за мужчиной, которого он назвал Крейгом. Люди, казалось, притягивались к нему, а одна женщина, в частности, придвигалась всё ближе и ближе. Затем она поняла, что сказала её сестра.

— Подожди, что ты имеешь в виду под властью? — спросила она. — Он что, какая-то местная шишка?

— Что-то вроде неофициального мэра. Верно, Беннетт? — Элли посмотрела на него, и он просто быстро кивнул.

— Да, что-то в этом роде. Он главный смотритель здешнего парка, и поскольку мы слишком малы для полицейского участка, он в основном отвечает за Хиллард. Он недавно появился в нашем городе. Я здесь всего несколько месяцев, — выражение лица Беннетта стало задумчивым. — Интересно, что он остановил тебя. Я не видел, чтобы он проявлял интерес к женщине с тех пор, как приехал в город.

— Ну, это не имеет значения, — ответила она, пожав плечами, — мне это не интересно.

О, это действительно важно, и он кажется очень интересным.

Учитывая удар, нанесённый разводом по её самолюбию, Кэролайн была шокирована тем, что мужчина, похожий на Крейга, вообще обратил на неё внимание, но она ещё даже не подписала документы и никому об этом не сказала, а сейчас было не время волноваться из-за красивого лица.

— К тому же, она замужем, — Элли добавила: — Не-а, мы здесь только ради крыльев.

Что-то в тоне сестры говорило о том, что она не совсем поверила в это, но Кэро слишком устала, чтобы беспокоиться об этом сейчас.