— Вот именно, — она кивнула и придвинула тарелку поближе к своему краю стола. — Хотя я не знаю, что вы, ребята, собираетесь есть, они безумно вкусные.

***

— Я поеду с тобой, а Бен поедет за нами на своём грузовичке, — сказала Элли, подбегая к машине Кэролайн на парковке. — Иначе ты ни за что не найдёшь дорогу в темноте. Я так рада, что ты здесь, Кэро! Тебе понравится то место, которое я нашла. Оно похоже на рай.

— Почему бы тебе не сесть за руль? — спросила она сестру. — Я с трудом могу держать глаза открытыми, потому что мой живот полон.

— Конечно, — Элли посмотрела на неё. — Извини, я должна была предложить. Это долгая поездка. Твоя комната уже полностью подготовлена и готова к заселению, а в ванной комнате для гостей даже есть глубокая ванна, если тебе нужно расслабиться перед сном.

Кэро посмотрела на сестру.

— У тебя в комнате для гостей есть ванная? Мне показалось, ты говорила, что снимаешь домик.

Элли рассмеялась и пожала плечами.

— Как я уже сказала, это рай.

Она не шутила насчёт подъездной дорожки. На грунтовой дороге, на которую они свернули с шоссе, было очень мало фонарей, и Кэролайн не смогла бы самостоятельно найти это место после наступления темноты. Но когда они выехали из-за деревьев, аккуратная дорожка привела их к дому средних размеров, оформленному в деревенском стиле. Он был действительно красивым, и Кэролайн разинула рот, когда они припарковались перед гаражом, а звук шин грузовика Беннетта по гравию быстро донёсся до них, когда он припарковался перед гаражом.

Кэролайн вышла из машины и отступила на шаг, чтобы как следует всё рассмотреть. Лужайка вокруг парадного крыльца была усеяна растениями и цветами, на ней стояло несколько стульев, маленький столик для закусок и подвесные качели, которые идеально подходили для того, чтобы солнечным днём погрузиться в чтение хорошей книги.

— Господи, Элли, сколько ты за него платишь? — Кэролайн последовала за сестрой по ступенькам и вошла в парадную дверь, за которой обнаружилась просторная прихожая, ведущая в большую комнату, которая выглядела уютной и была на удивление хорошо обставлена.

— Вообще-то, ты бы удивилась, — она бросила ключи на столик у двери. — Так я познакомилась с Беннетом. Это дом его родителей. Они переехали жить в более теплое место и хотели сдать его кому-нибудь, кто ухаживал бы за садом за домом. Жильё было полностью меблировано, так что для меня дом идеален.

— Вау, это невероятно, — честно призналась Кэролайн. В нём чувствовался такой домашний уют, но теперь это обрело смысл. — Я устала. Думаю, я просто возьму свою сумку и отправлюсь спать. Остальное я разгружу завтра.

— Комната для гостей выше по лестнице, вторая дверь налево. Мы с Беном разгрузим для тебя машину. Не беспокойся об этом.

— Спасибо, сестрёнка, — Кэролайн направилась к двери, чтобы взять свою сумку с туалетными принадлежностями, но обнаружила, что Беннетт уже выгрузил её.

— Всё ли достал? — он спросил.

— Да, кажется, я перепаковала вещи, — она посмотрела на сестру. — Я взяла дополнительный отгул на работе, просто на случай, если захочется задержаться подольше.

Улыбка Элли стала шире, и Кэролайн почувствовала облегчение. По правде говоря, она не могла смириться с мыслью о возвращении в их дом. Осознание того, что Питер уже съехал, было всего лишь напоминанием о том, что она снова начинает всё с нуля.

— Что это за запах? — Беннетт почти зарычал. — Клубника?

Элли взвизгнула, подбегая к машине.

— Ты приготовила мне пирожные?

Кэролайн рассмеялась. Она всегда старалась привезти любимое лакомство Элли, когда та приезжала в гости, — домашний клубничный зефир. Но она готовила его в герметичном контейнере и была удивлена, что он почувствовал его запах в машине.

Элли радостно вскрикнула, когда нашла контейнер и победно подняла его над головой, Беннетт последовал за ней, задрав нос, как щенок, почуявший лакомство.

— Мои!

— Детка, ты должна поделиться! — Беннетт игриво махнул рукой, пытаясь забрать контейнер. — Они так вкусно пахнут.

— Кэро готовит потрясающие сладости, я уже много лет пытаюсь уговорить её открыть свой магазин, — Элли быстро открыла контейнер и положила две штуки в рот. — Боже мой, как вкусно.

Кэролайн просто взяла единственную сумку, которая была ей нужна, чтобы снять макияж и почистить зубы, затем с улыбкой поплелась обратно в дом и направилась к ванне, которая звала её по имени, оставив пару хихикать на подъездной дорожке позади неё. Было приятно видеть сестру такой счастливой.

Глава 5

Кэролайн проснулась от чириканья птиц. Окно, которое она открыла прошлой ночью, впустило свежий утренний ветерок, наполненный ароматом деревьев и солнечного света. Она села и потянулась, позволяя стрессу, который она испытывала по дороге сюда, растаять под тёплыми солнечными лучами, падающими на одеяло. Когда она встала и подошла к окну, чтобы выглянуть во двор, дом произвёл на неё ещё большее впечатление. Большой задний двор был тщательно ухожен, по периметру были разбиты разнообразные цветочные клумбы, в одном углу стояла прелестная маленькая оранжерея, а с другой стороны — три огромные садовые грядки на возвышении.