— Я! — выкрик Сергея в ответ.

Магические слуги и еще кто-то кружились вокруг Герхарда, наседали на него, вцепились, словно свора собак в медведя и кусали со всех сторон. Хофманн бил и уничтожал, пытался вырваться, и сражался, несмотря на отсутствие свиты и почти уже пробился к выходу. Конечно, источник Кардиналей тянулся дальше их родового особняка, где и происходило дело, но дома и стены помогали — вырваться за их пределы и стало бы легче.

Сергей рубанул саблей и не достал, Хофманн отшатнулся.

— Получай!

Снаряд из плоти великана, которым Сергей в прошлый раз достал Хофманна, промчался и промазал, старый Герхард стремительно присел и уклонился, спасся, но это же его и погубило. Слуги набросились, наконец-то войдя в плотный контакт, а Сергей прыгнул и помчался дальше, впечатался в дверь на входе и все же оказался снаружи, вдруг оказавшись лицом к лицу с толпой охраны, слуг и еще кого-то. Не магических слуг, обычных, и он завизжал, не думая, на французском.

— Нас предали!

Не слишком-то умелая игра, да и внешность он не менял, но все это не имело никакого значения. Сергей прыгнул прямо с крыльца, в полете его пробило пулей и только тут до него дошло, что он так и мчался обнаженный. В руке откуда-то взялась сабля и он рубанул ей наотмашь, едва не припал прямо к шее, чтобы высасывать кровь напрямую, будто заправский вампир.

— Убить всех! — крикнул он, пытаясь добавить магии и в голове тут же прострелило.

На заклинание магии превращения его все равно хватило и вокруг загрохотали пулеметы, убивая тех, кто не озаботился защитой, а сам Сергей взлетел стремительно, на ходу соорудив себе скафандр. Своим силам он уже не доверял, и в то же время, сопротивление воздуха и магии вокруг ощущалось уже не таким сильным, и он рискнул, телепортировался выше и увидел, как все вокруг вспыхнуло лиловым цветом.

Волна Негасимого огня вырвалась из особняка, выжигая все вокруг, саму магию, словно мимо пролетела толпа драконов, и Сергея едва не достало, но он успел, вырвался и выжил, голый, раненый, перемазанный в чужом дерьме и крови, и обессиленный, но все же живой.

А вот Хофманн не успел.

— М-мать, — выдохнул Сергей, пытаясь взмыть выше и уйти в сторону.

Внизу полыхнуло и к небесам рванул новый гриб, во все стороны летели струя и заряды лилового огня, магия бушевала, пожирая сама себя, тысячелетние запасы и у Сергея закружилась голова. Его охватило странным нетерпением и желанием рухнуть вниз, отдаться этому Огню, так напоминавшему подгорное пламя карликов.

— Соберись, ебарь-террорист! — Сергей врезал самому себе рукой.

Перекинулся в птицу и устремился ввысь и прочь, успел, даже хвост не спалило, и рухнул потом дальше вниз, словно метеорит, и в полете окончательно приходя в себя. Да, он был далек от свежести разума и силы, но в то же время страх и возбуждение схлынули, пришло понимание ЧТО он сотворил и впору было хвататься за голову и прочие перетруженные, вопящие об отдыхе органы.

А ведь ему говорили, предупреждали — не трогай источники так открыто!

— Вот и припасенное проклятие пригодилось, — выдохнул Сергей, приземляясь.

Слабость и упадок сил он преодолел усилием воли и магии, собрался и очистил голову. Да Жаклин и брака с ней было уже не вернуть, и ее сила пригодилась бы ему, о да, синергия с другими школами, особенно с русалками. Кардинали и правда породнились с ними, ища преимуществ в магии, но было это давно, еще до Войн Крови. Вот что надо было сделать, подумал он устало, превратить Жаклин в русалку, этим сломить ее сопротивление в конце, не рискуя своими силами и положением в браке.

Вот было бы «смешно», стань она сильнее, а он впади в подчинение брака!

— Одежду мне, — скомандовал он вслух.

Не потому, что рядом находился кто-то, но словно напоминая самому себе, что некогда падать лицом в грязь и валяться там. Следовало собраться и промчаться по окрестностям, найти жертвы и выпить их силу, чтобы подготовить все и организовать нужную легенду. Герхард Хофманн сжег еще один источник, уничтожил Кардиналей, как ранее выжег Лонгхэдов и в процессе поплатился, доблестные французские маги одолели его, несмотря на орды зомби, которые с собой притащили германцы.

Пафос, ярость, мощь событий, ссора двух стран, и, разумеется, гибель Гарольда Чоппера, из-за которого и поссорились… гм, нет, в такое никто не поверил бы, это точно. Слишком многие знали о захвате Гарольда, а стало быть, требовалась иная придумка.

— Ладно, похер — нахер, — выдохнул он, разглаживая на себе превращенную одежду. — Работаем.

Если бы действовал сам Сергей, то он притащил бы себя куда-то на границу Франции и Германии, запер в горах Швейцарии, выступавшей своеобразным водоразделом между двумя сверхдержавами, как и треугольник стран Бенилюкса. Италия — все еще в орбите Франции, но вот Балканы уже в зоне влияния Германии, и обширность владений последней уравновешивалась огромной границей с Союзом Единения.