Сергей моргнул призрачными глазами и приказал себе собраться.

Действовать, размышлять и действовать, но не впадать в переживания из-за прошлого, вот новый курс. Мог он изменить попадание в плен? Нет. Стало быть, следовало выжать все из сложившейся ситуации. Тут возникала еще одна проблема, мог ли призрак порхать по особняку или его отклонения от курса сразу заметили бы?

По коридору прошли два Кардиналя, общаясь без слов и Сергея на мгновение посетило искушение залезть им в головы или прямо через них ударить по разумам окружающих. Мечты, на исполнение которых у него не хватило бы силы, но вот если ослабить источник проклятием, да потом ударить быстро.

В общем, все, как всегда, шерше ля фам — ищите женщину.

Сергей ощущал что-то знакомое, эхо отголоска этой самой женщины, которая… словно бы сама искала его? Слишком слабый сигнал, чтобы он что-то ощутил в обычном мире, укрытый своими щитами, но здесь и сейчас, внутри источника Кардиналей, да в обнаженной во всех смыслах форме призрака, поймал сигнал. Воспоминания с Турнира, он пытался сопоставить их с нынешним откликом, но увы, слишком уж неопытен он тогда был, да и в голову лезли больше картинки, как он засовывал Жаклин Кардиналь, пальцы во все отверстия.

Жаклин, третья наследница, высокое место в иерархии Рода, а что молода и относительно красива, это дело десятое и наживное, в отличие от канала к силе крови… канала к силе, хм. Тут могла помочь его сенсорика, особо мощные Кардинали и еще кто-то — Герхард Хофманн?! — все же выделялись даже в общем «тумане» источника.

Хофманн?!

Нет, это объясняло бы немецких магов, но Хофманн!

Сергей унял легкий страх, не позволил самому себе вывалиться из обличья чужого призрака и вдруг ощутил, что зов усилился, манил его прочь отсюда. Не ментальная ловушка, нет, отголосок эха зова женщины, желающей Гарольда Чоппера. Женщины, убранной в сторону, дабы «страшный и ужасный Гарольд Чоппер» не запудрил ей мозги (Люсита, вдруг сообразил Сергей, ну конечно же, они равнялись на Люситу и ту же историю побега от инков!), и все это резко повышало шансы на то, что он «слышит» Жаклин.

Конечно, с Кардиналей сталось бы убрать вообще всех женщин, но не факт, не факт. При такой серьезной подготовке им могла потребоваться массовка, те, кто работал бы и вливал магию в источник из задних рядов, и они не могли пренебречь всеми женщинами. Не говоря уже о том, что женщины могли восстать против такого, вспомнить только, сколько крови Чопперы выпили из Гарольда по важным вопросам, а здесь менталисты, привыкшие иметь друг друга в мозг!

Под эти мысли и воспоминания о столкновении с Кардиналями год назад (недавние стычки не в счет, слишком уж быстро Сергей там убивал своих противников), он пролетел и добрался до нужного места, скользнул мимо щитов и улыбнулся незримо, опять ощущая, как повторяется ситуация с инками, только в ином исполнении.

— Почему я должна сидеть взаперти в такой день? — нервно вопросила сидящая в комнате Жаклин Кардиналь, вставая и начиная ходить, заламывая пальцы. — В такой день, когда схватили Гарольда Чоппера!

Во время Турнира от нее несло враждебностью, но сейчас эти злость, ярость и вражда утопали в густом аромате похоти и нетерпения, настоянных на крепчайшей кровожадности.

Новый, дерзкий план зародился в голове Сергея, как одним ударом вынести сразу целую стаю зайцев, и еще снять с них шкурки на сдачу. Разумеется, ни о каких воздействиях на разум тут не могло быть и речи, не та сила крови, и поэтому он зашел с другого угла. Псевдосила крови Саннидейлов и познания в китайской магии укрепления тела и духа, воздействие на это самое тело через воздух и прикосновения предметов.

Охранники снаружи словно услышали ее возглас.

— Тот самый Гарольд Топор?

— Сам не верю! Слушай, ведь почти год назад кто-то из наших сталкивался с ним на Турнире трех Академий!

— Да, как раз с госпожой Жаклин, только вмешался Владыка Смерти и все испортил.

— Или улучшил, ведь он обязательно там победил бы?

— Да. И Владыке отомстил, прибил его недавно.

От любви до ненависти один шаг, и Сергей помог Жаклин вспыхнуть, вспомнить, ощутить зов, в каком-то смысле. Сильнейший из самцов, победитель Турнира, и тот, кто украл эту победу у нее, унизил, несмотря на всю силу крови. Похоть и ненависть, гормоны, эмоции, общее возбуждение и то, что все были заняты подготовкой к ритуалу.

Обиды на то, что не взяли, не допустили к участию — так предполагал Сергей, ведь схватившие его подстраховались, предусмотрели контрмеры против его самых сильных магий, не так ли? К этому Сергей добавил зов магии «плодись и размножайся», хотя шаг и выглядел слегка сомнительным. Вступи он в связь в такой вот, не совсем телесной форме, и Жаклин, скорее всего, легко взяла бы верх, да и в целом она опасно приблизила бы его к пределу, после которого он уже не смог бы брать новых жен.

Но, с другой стороны, ему ли было перебирать харчами?

— Проводите меня к схваченному Гарольду Чопперу! — потребовала Жаклин властно, выбегая из комнаты.

— Госпожа, ваш отец…

— Не считайте меня дурой! — гневно воскликнула Жаклин, топая ножкой. — Я не буду убивать его сама и вообще не войду в камеру!

Сергей торопливо метнулся прочь, обратно к своему телу, понимая, что время пришло. Жаклин могла думать и считать, что угодно, но одно дело — разум, другое — действия на эмоциях, ненависти и похоти, неважно. Ему годилось что угодно и следовало признать, с кем другим из женщин Кардиналей, не встречавшихся с Гарольдом-Сергеем вживую, такой фокус не прошел бы.