Эльфы, гномы, вампиры, тролли и неопознанного вида чудовища текли рекой, весело болтая друг с другом, осыпая проходящих мимо разноцветными бумажными брызгами из взрывающихся огоньками цилиндров, поливая краской из металлических баллончиков, заливисто хохоча и перемигиваясь. Две ведьмы в классических шляпах, из-под которых висели седые космы, и в драных юбчонках, открывающих стройные гладкие ножки, тащили между собой упирающегося высоченного гнома с всклокоченной рыжей бородой. Синий колпак гнома съехал на левый глаз, полосатые чулки не доходили до мешковатых штанов.

Следом за ними прошагала компания закованных в латы рыцарей, тащивших за спиной двуручные мечи. На вид им можно было дать лет шестнадцать-семнадцать, но лица были суровы, а горящие глаза с гордостью озирали разноцветную толпу. Бледная вампирша с измазанным кровью ртом, в черном бархатном платье со сточим воротником, показала рыцарям язык, демонстрируя длинные клыки.

— Пвиветштвую бовцов со звом! – клыки явно мешали ей говорить.

Рыцари не удостоили ее ответом.

Делия покачала головой. У нее не было ни малейшего представления, в какой странный мир ее занесло. Возможно, именно отсюда просачивалась в Мидгард его неуемная фантазия? Она еще раз пригляделась. Проходящих мимо представителей волшебного мира объединяло одно – никто из них не был ростом намного выше или ниже обычного человека. Длинные уши не шевелились, хвосты висели или стояли, словно набитые ватой. И говорили они на английском языке, который она освоила с помощью заклятия еще в библиотеке Зимовья.

— Это люди, — поняла девушка, — люди, нарядившиеся нелюдями. Одним больше, одним меньше – какая к дьяволам разница?

Делия решительно тряхнула головой, сделала шаг и слилась с толпой.

Парень явно заметил ее, и теперь протискивался сквозь толпу ей навстречу. Симпатичное узкое лицо с ясными серыми глазами, худенькая фигурка, уже не подростка, но еще не взрослого мужчины. Белые волосы, разметавшиеся по плечам, обтянутых кожаным доспехом, два скимитара на поясе. И черная кожа, блестящая в разноцветном свете уличных огней. На лице. Руки, придерживавшие на бегу эфесы, оставались белыми.

— Привет! – добравшись до нее, парень улыбнулся, — ты новенькая?

Делия кивнула. Она совершенно не представляла себе, что он имеет в виду, но ответ был правдивым – она действительно была тут новичком, похуже, чем кобольд в Вальхалле.

— Я Дриззт До’Урден, — представился мальчишка.

Делия поперхнулась смехом. Книжки о похождениях лиловоглазого рейнджера попались ей в библиотеке Зимовья, и она не раз порадовалась, что мрачная реальность родного Свартальфхейма не дотягивает до беспросветной тьмы человеческой фантазии.

— Делия Баррисон ДельАрмго, — поклонилась она, — Третья дочь Второго Дома Мензоберранзана.

— А почему ты с мечами? – удивился парень, — жрица не может носить клинки. Канон не знаешь?

На лице «Дриззта» явственно читалось горделивое превосходство.

— Канон?

— Книги надо читать, а не по картинкам в Инете одеваться, — назидательно сказал парень, — не люблю косплейеров.

— Если бы ты читал книги, — хмыкнула Делия, — ты бы знал, что у Дриззта глаза лиловые.

— Знаю, — потупился паренек, — но денег на линзы не хватает. А ты, значит, все-таки читала про Дриззта?

— Ну да, — рассмеялась Делия, — читала.

Она замолчала, не решаясь произнести следующую фразу. Но какой у нее был выбор? Этот паренек, хотя бы приблизительно представлявший себе кто такие дроу, сейчас был той соломинкой, за которую она могла ухватиться.

— Я не из Мензоберранзана, — решительно сообщила дроу, — я из Свартальфхейма.

Они стояли посреди обтекающей их толпы, скрестив взгляды.

Конечно, ни тролля он ей не поверил. Попытался отшутиться, спросил, где она достала такой крутой прикид, попытался сбежать от сбрендившей девчонки.

Делия держала его за запястье железной хваткой. Его неверие только доказывало его здравомыслие. Он был ей нужен.

— Файерболл метнуть, говоришь? – усмехнулась она, — могу. Прямо здесь, в толпе?

Паренек впервые с начала разговора заколебался.

— Ты террористка? – спросил он.

— Не совсем поняла, что ты имеешь в виду, — ответила Делия, — что-то связанное с ужасом?

— Забей, — ответил парень, и на нее пахнуло духом Перекрестка.

— Не греми ящиком, рубака, — рискнула она.

— Ты и в Плейнскейп играешь? – «Дриззт» снова оживился, оседлывая любимого конька.

— Я не играю! – взвилась девушка, — мне не до твоих идиотских игр!

Она почти решилась отпустить его руку. Но, все-таки, дала себе еще один шанс.

— Послушай, Дриззт, — тихо сказала она, — ты читаешь эти книги. Ты играешь в эти игры. Ты пытаешься изобразить из себя любимого героя. А когда тебе дают шанс превратить твою игру в реальную жизнь, готов сбежать? Я могу уйти. Прямо сейчас. И ты до конца своих дней так и не узнаешь, правду ли я говорила. Ты до седых волос будешь мучиться мыслью, что упустил этот шанс. Другого не будет.