Шемет упал на траву и перекатился подальше от Готфрида, не выпуская рукояти меча. Князь, слегка припадая на раненую ногу, рванулся к нему, но Войцех уже вскочил на ноги. Следующие четверть часа он провел, пытаясь одновременно закрыть рану, причинявшую сильную боль, и уворачиваясь от свирепых ударов огромного меча.

Он снова набрал скорость, туманным пятном носясь вокруг противника. Готфрид пропустил еще пару серьезных, для человека равносильных поражению, ударов. Но похоже было, что и Ши восстанавливался намного быстрее, чем смертный, порез на скуле, закрывшийся без следа, подтверждал это.

Прошло уже три часа, а ни один из бойцов так и не получил серьезного перевеса. Войцех пытался прогнать непрошеные мысли о том, хватит ли ему крови до утра, и сосредоточиться на Готфриде, пока его разум молнией не пронзила догадка: еще немного, и Князю Эйлиль не понадобится меч. Достаточно будет просто задержать его здесь до рассвета. О том, чтобы поединок закончился вничью с первыми лучами солнца, княжеские условии ничего не говорили. Шемет тихо выругался, и бросился вперед, уже без расчета тратя драгоценную кровь, в надежде достать Готфрида прежде, чем восход достанет его самого, окончательно и бесповоротно.

Князь Эйлиль тоже, кажется, понял, что время работает на него. Он слегка расслабился, и стало очевидно, что на левую ногу он все же чуть-чуть прихрамывает. Теперь Готфрид ушел в глухую оборону, почти не пытаясь достать летающего вокруг него вихрем Шемета, и время от времени бросал взгляды на восток, где небо медленно светлело, набирая розовый оттенок.

Холодный предрассветный ветерок сдувал с его лба капли кровавого пота. Запаса оставалось слишком мало, чтобы позволить себе так терять драгоценную алую влагу, но Войцех ничего не мог поделать. Он выложился почти до конца, и теперь только чистая удача могла принести ему победу. На востоке розовые и пурпурные облака разошлись, обнажая четкую линию горизонта, и первые проблески рассвета легли на траву.

Шемет бросил мимолетный взгляд на побледневшую как полотно Мелисенту. И долгий, настолько долгий, как только мог себе позволить, не отвлекаясь от обмена ударами, – на Княгиню Уну. Она заметила это и слегка кивнула головой, подтверждая договор. Войцех улыбнулся и шагнул вперед. Навстречу Готфриду. Навстречу восходящему солнцу.

Первый яркий луч ударил его по глазам, и Шемет пошатнулся, чуть не выпустив Бен-Грефилль из рук. Готфрид двинулся к нему, но остановился, опуская меч, лицо его исказила зловещая усмешка. Войцех, вложив в последний рывок весь оставшийся запас крови, бросился к врагу. Готфрид потянул рукоять двуручника вверх, но смертоносное лезвие фальчиона сверкнуло у самых его глаз, отражая солнечный свет, и темноволосая голова покатилась к ногам Войцеха, заливая его все еще почти белую рубаху горячим фонтаном алой крови.

Солнце поднималось над горизонтом все выше, расцвечивая мир белым и зеленым. Войцех, не спеша, отер клинок пучком травы, забросил Бен-Грефилль на плечо и направился к Князю. Мелисента рванулась к нему, но Княгиня Уна удержала ее.

— Я думаю, Князь, ты можешь назначить день свадьбы, — ровным голосом сказал Войцех, — хотя ночь была бы предпочтительнее. Я хотел бы пригласить своих друзей.

Фионнбар поднялся навстречу. Медленно поднял руку, и шепот в рядах зрителей затих.

— Добро пожаловать в Дом Фионна, Принц Утра, — торжественно произнес Князь, — ты прошел испытание.

86. Пресс-релиз. Мидгард. Разное

— Люди так не могут, — авторитетным полушепотом заявил Деккиро, — они вечно топают, как медведь-шатун и вопят, как олени на гоне.

— А я тебе говорю: люди, — сердито ответил Биггвир, повышая голос до опасного уровня слышимости, — ног две, голова одна, хвоста нет. И не альвы. Кто же еще, по-твоему?

— Не знаю, — пожал плечами Деккиро, — может, подойдем поближе, проверим? Я о людях только из легенд знаю. Всегда мечтал настоящего человека своими глазами увидеть.

— Ну, пойдем, — согласился Биггвир, — но тихонечко. Только глянем, и назад.

Альвы заскользили между деревьев незаметными тенями. Но и две незнакомые фигуры в лесу, явно, были не в первый раз. С близкого расстояния стало видно, что это девушки. Обе в пятнистых штанах и рубахах, преимущественно зеленого и коричневого цветов, позволяющих им почти сливаться с густым подлеском. Лишь зоркие глаза альвов способны были различить их движение среди пляшущих на листве под легким ветерком пятен солнечного света. У одной из девушек со светлыми волосами, собранными в косу, на поясе болталась большая фляга, а в руках было нечто, отдаленно напоминающее корзинку из ярко-зеленого незнакомого материала. Другая, темноволосая и большеглазая, с привешенным к поясу большим охотничьим ножом, держала странный длинный предмет, наполовину деревянный, а на другую железный.

— Может, они заблудились? – шепнул Деккиро.

— Не думаю. Скорее всего, вышли на охоту.

— Без луков? – хохотнул младший. — Может, они взглядом дичь с веток стряхивают?

Ответить Биггвир не успел. Из ближайших кустов неожиданно выпорхнула куропатка, темноволосая девушка подняла свою странную палку, и раздался гром. Куропатка упала, разбрасывая по траве пестрые перышки. Деккиро, не удержавшись, вскрикнул от неожиданности.

Девушка мгновенно обернулась и выставила свою палку в направлении альвов. Что-то сказала, строгим, но почему-то приятным голосом. Деккиро покачал головой и протянул навстречу раскрытые ладони. «Мир».