— Винсент — мой самый старый друг! Как ты смеешь приходить сюда и говорить о нём такие вещи?

Дрю был поражён.

— Глория, ты, вообще, мне веришь? Я не могу понять, почему ты так себя ведёшь, если мы оба любим друг друга.

— Ты выдаёшь желаемое за действительное, полагая, что я влюблена в тебя, — парировала девушка.

— Но ты вела себя так, будто это так и было, — ошеломлённо запротестовал он. — Мы говорили о женитьбе…

— Ты говорил о женитьбе, — холодно напомнила Глория. — Я и представить себе не могла, что ты говорил всё это всерьёз.

Сердце Стивена Дрю сжалось от страха. Ему казалось, что замок иллюзий вот-вот рухнет.

Он шагнул вперёд и порывисто заключил её в объятия.

— Глория, ты же не хочешь сказать, что…

Резким движением она высвободилась из его объятий.

— Убери от меня свои руки, ты, марсианский дикарь! — гневно вспыхнула она. — Если мне что и не нравится, так это то, что мне делают больно.

Он мог только смотреть на неё, всё ещё не в силах понять, что происходит.

— Я не хочу, чтобы ты впредь беспокоил меня, — сердито сказала она ему. — Как марсианин-землянин, ты какое-то время был интересной новинкой, но твоя настойчивость начинает раздражать. Я предлагаю тебе вернуться на Марс, где тебя лучше оценят.

И быстрым движением Глория исчезла в похожем на пузырь особняке. Стивен Дрю смотрел ей вслед, его взгляд был безумным и неверящим.

Позже он так и не мог вспомнить, как оказался на улице. Он двигался в глубоком трансе по каньонам гигантских пирамид, увлекаемый мотилятором, на который он ступил механически.

ПОСЕТИТЕ КЛУБ «НЕБО» подмигивали у него над головой бесчувственные огни ионных вывесок. СОВЕРШИТЕ ТОМПСОН-ТУР ПО ПЛАНЕТАМ. СИНТЕТИЧЕСКИЕ ПРОДУКТЫ «ТРАНСМУТАЦИИ» — САМЫЕ ЛУЧШИЕ! Вокруг него пульсировал тихий шум ракетомобилей, быстро проезжавших по пандусам и скайвэям, и весёлый гомон пёстро одетых людей на мотиляторах. Но Дрю видел и слышал всё словно сквозь туман.

Он ясно видел только холодное, презрительное лицо Глории и отчётливо слышал только презрительные, резкие слова. Снова и снова они безжалостно звучали в его голове:

— Марсианский дикарь…

— И это всё, чем он являлся, — уныло подумал Дрю.

Он, неотёсанный юнец с Марса, был настолько самоуверен, что намеревался предотвратить потерю своего рудника.

И что же он сделал? Он пробыл на Земле меньше недели, а его обманом лишили собственности и выставили дураком с помощью хладнокровной земной девушки, которая, как он думал, любила его. Он подвёл свой марсианский народ, отдав его на растерзание чужакам.

В затуманенном агонией сознании Стивена Дрю эхом отозвались слова его отца:

— Когда ты отправишься на Землю, ты станешь чужаком в своём собственном мире, — терзаемый дурными предчувствиями пробормотал Джесси Дрю. — Ты не будешь знать, как вести себя с землянами.

— Это была правда, — тяжело сказал себе Дрю.

Это был не его мир. Он был землянином только физически, по происхождению. Эти люди, с их непостижимыми обычаями, не были его народом.

Стивена Дрю охватило отвращение к гигантским башням, жужжащим механизмам и шумным толпам вокруг. Его одолела слепая тоска по старым пустыням Марса, по чистым, бескрайним просторам и тихим марсианским друзьям, которые не говорили одно, а имели в виду другое.

Но как он мог вернуться к ним сейчас? Как он мог вернуться и признаться, что подвёл их? Как он мог вернуться и наблюдать, как приезжают чужаки и захватывают контроль над старым шахтёрским посёлком у Большого Юго-Западного канала?

Было уже далеко за полдень, когда подавленный Дрю вернулся в свои покои, после того как несколько часов вслепую катался на мотиляторах. Джо Дафф поспешила к нему, её маленькая фигурка была напряжена, предчувствуя дурные вести.

— Марсианин, где ты был всё это время? — встревоженно воскликнула она. — Я не знала, что и думать.

Дрю тяжело опустился на стул.

— Ты говорила правду, Джо, — пробормотал он. — Шейн и Рискин вместе с Джилсоном надули меня. Шейн даже не захотел меня видеть.

— Этого я и ожидала, — резко прокомментировала Джо. — Что сказала Глория по этому поводу?

Дрю ответил с горечью:

— Она просила меня больше не беспокоить её. Ей надоело возиться с марсианским дикарём.

Джо Дафф издала сердитое восклицание.

— Эта холёная, пустоголовая гламурная принцесса! Можно было ожидать, что она скажет нечто подобное.

Девушка с пушистыми волосами с некоторой тревогой посмотрела на Стивена Дрю. Он не повернулся к ней, а уставился на стену на другом конце тёмной комнаты, его лицо было мрачным и напряжённым.

— Не принимай это так близко к сердцу, марсианин, — сочувственно посоветовала Джо. — Рано или поздно она должна была показать себя во всей красе — я предупреждала тебя об этом несколько дней назад. Единственное, что ты должен сделать сейчас — это забыть о ней и помочь мне разобраться, как выпутаться из этой подлой аферы, в которую они тебя втянули.