— Отлично! — ответил Кулак. — Мы обновили снаряжение и готовы двигаться дальше.

— Да уж, вам повезло, — усмехнулся Рябой. — А у нас тут всё по-старому. Патрулируем, охраняем стаб. Хоть бы что-нибудь интересное случилось.

Разговор плавно перешёл в обмен шутками и рассказами. Гвоздь, всегда готовый поднять настроение, начал с байки:

— Помню, как-то раз в Улье мы с ребятами решили устроить соревнование по бегу на выживание. Представляете, стартуем, а тут из-за угла выбегает толпа заражённых. Мы врассыпную, кто куда. Один парень, Резвый, так перепугался, что забрался на дерево и просидел там всю ночь.

Охранники рассмеялись.

— А помните, как Рябой решил научиться готовить? — подхватил Бурый. — Он тогда так пересолил суп, что у нас чуть вся охрана стаба не отравилась. До сих пор шутим, что его еда — самое надёжное средство от врагов.

Рябой покачал головой, улыбаясь.

— Да уж, было дело. Но зато теперь я стал настоящим мастером кухни. Кто бы мог подумать, что из охранника выйдет неплохой повар.

Кулак почувствовал себя частью компании.

Гвоздь тоже выдал свою историю:

— Когда я только попал в Улей, мне пришлось столкнуться с мурами. Они устроили засаду на нас, и мы еле выбрались живыми. Но именно тогда я понял, что выживание в этом мире требует не только силы, но и смекалки. С тех пор я всегда держу ухо востро и готов к любым неожиданностям.

— Да, муры — это серьёзная угроза, — согласился Рябой.

После нескольких часов общения и смеха, разговор перешел к более серьёзным темам. Кулак и Гвоздь решили узнать у охранников что им удалось узнать о специалисте по кластерам.

— Нам нужен человек, который умеет определять нужные кластеры, — сказал Кулак. — Удалось что-то о нем узнать? Вы вчера упоминали о таком человеке.

Бурый задумался на мгновение.

— Да, есть такой рейдер. Его зовут Ловкач. Он может определить нужный кластер и даже предсказать, когда и где он может грузится. Но он сейчас в соседнем регионе. Говорят, что он обосновался там и не собирается возвращаться в наш стаб. Что-то там добавилось к его дару после перехода и он обосновался в стабе и расслаблено стрижет спораны. Видать, правда в том, что переход из региона в регион почти как белка действует…

— Где именно его можно найти? — спросил Гвоздь.

— В последний раз было упоминание, что он в районе старой шахты, там какой-то не большой но сильный стаб. Вот там он и обитает — ответил Рябой. — Там сейчас много рейдеров, и Ловкач помогает им находить кластеры с нужным им оборудованием.

С этими новыми сведениями Кулак и Гвоздь отправились отдыхать. В голове Кулака крутились мысли о предстоящем путешествии и о встрече с Ловкачом. Он знал, что это будет нелегкий путь, но решимость найти девушку и узнать больше о кластерах давала ему силы.

Перед сном Кулак долго размышлял о реализации своих планов. Он представлял себе встречу с Ловкачом, обсуждение стратегии и, наконец, поиски девушки. Каждый шаг приближал его к цели, и он был готов преодолеть любые преграды.

— Я найду её, где бы она ни была, — тихо сказал он себе перед сном. — Я не остановлюсь, пока не найду.

С этими мыслями и улыбкой на лице он уснул.

Утро началось с ароматного запаха завтрака, который проникал в их комнату. Кулак и Гвоздь проснулись с первыми лучами солнца, пробивающимися через оконные ставни. Они направились в кафе на первом этаже гостиницы, где их уже ждали свежие булочки, омлет с зеленью и беконом, горячий кофе и фруктовый сок.

Кулак с удовольствием принялся за еду, чувствуя, как энергия возвращается к нему с каждым съеденным кусочком. Гвоздь, сидя напротив, тоже наслаждался завтраком, попутно размышляя о предстоящем пути.

После нескольких минут молчаливой трапезы, Гвоздь поднял глаза на Кулака и начал обсуждение.

— Итак, Кулак, у нас есть несколько вариантов, как добраться до соседнего региона. Каждый из них имеет свои плюсы и минусы. Давай я выскажу, что знаю и дальше обсудим их подробнее.

Кулак отложил вилку и настроился на серьёзный разговор.

— Первый вариант — пойти пешком, — начал Гвоздь. — Это займёт много времени, но у нас будет возможность оставаться незаметными и избегать прямых столкновений с заражёнными и мурами. Да и рейдеры, кстати, не все бывают положительными. За стенами стаба каждый друг другу волк…

Кулак задумался, прикидывая плюсы и минусы этого варианта.

— Пешком, говоришь… — начал он. — Да, мы сможем двигаться тихо и осторожно. Но нужно будет учитывать запасы провизии и воды. Плюс, идти придётся по незнакомой территории, а это всегда риск.