— Значит, надо быть начеку, — кивнул Кулак. — Тут за каждым углом какая-то напасть может быть.

В какой-то момент, когда они искали место для обеда, их накрыло облако какого-то газа. Кулак не успел дотянуться до Гвоздя, и ему пришлось прыгнуть одному, потому что Гвоздя газ застиг на вдохе. Кулак же сориентировался и задержал дыхание — сыграл опыт военных действий.

Прыжок спас его от непосредственного воздействия газа, но слезы забили глаза, а на коже ощущалось жжение. Проморгавшись, он увидел, что к нему движутся солдаты в противогазах с футуристичным оружием.

— Внешники, — прошептал он, сжимая зубы.

Ему пришлось несколько раз прыгать с места на место, чтобы сбросить с себя погоню. Каждый прыжок давался с трудом, усталость начинала сказываться.

Первый прыжок перенес его на вершину небольшого холма. Солдаты внешников заметили его и открыли огонь. Пули свистели вокруг, но Кулак снова телепортировался, оказавшись за крупным валуном.

Второй прыжок был более дальним. Он перенес его на чердачное помещение то ли подстанции то ли заброшенного ангара, где Кулак смог на несколько секунд укрыться и отдышаться. Но внешники не отставали.

— Неужели у них есть сенсоры, которые отслеживают мои прыжки? — думал Кулак, переводя дух.

Спрятавшись в очередном ущелье, Кулак наблюдал, как тот самый то ли танк, то ли БРТ внешников стал отдаляться, но в том же направлении, куда шли рейдеры. Попивая живчик, он продвигался в километре от них параллельным курсом, не теряя их из вида.

— Нужно вытаскивать Гвоздя, — думал он. — Это первоочередная цель. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

Кулак начал планировать, как вытащить своего напарника из плена. Он понимал, что нужно действовать быстро и решительно. Время работало против него.

Ближе к вечеру внешники встали на ночевку, организовав лагерь. Кулак наблюдал за ними с безопасного расстояния, внимательно изучая их действия. Те расставляли сигнальную систему, основанную на инфракрасных датчиках и датчиках движения.

Инфракрасные датчики были установлены на специальных штативах по периметру лагеря. Они сканировали пространство, улавливая любые тепловые сигнатуры, которые могли бы двигаться в их направлении. Датчики движения были размещены на земле и реагировали на любые вибрации и перемещения в зоне их действия. Эта система позволяла внешникам контролировать всю территорию вокруг лагеря и мгновенно реагировать на любую угрозу.

Кулак не мог понять, почему они не ужинают, но потом до него дошло, что они все в костюмах закрытого цикла. Эти костюмы обеспечивали полную защиту от воздуха Улья, который мог бы превратить их в зараженных или, с малой вероятностью, в иммунных. Питание и вода поступали через специальные трубочки, встроенные в шлемы костюмов.

Наблюдая за ними, Кулак составил примерный график пересменки охраны. Каждые два часа одна группа из трех внешников сменяла другую. Это происходило быстро и без лишних движений. Охранники подходили к постам, обменивались короткими жестами и уходили отдыхать.

— Похоже, у них все по расписанию, — прошептал Кулак, наблюдая за пересменкой, — и они не расслабляются ни на минуту.

Как только одна группа из трех внешников сменила другую, Кулак начал действовать. Телепортировавшись за спины охранников, он быстро расправился с ними, удерживая одной рукой падающие по очереди тела. Он надеялся, что те не успели передать сигнал тревоги или что нет общей тактической сетки, где показывается статус группы.

Тихо продвигаясь к нужной машине, Кулак неожиданно столкнулся с еще одним внешником. Бой был скоротечным. Внешник резко вытащил оружие, и успел стрельнуть, но лишь попал в АК-15, висевшего на ремне. Кулак же успел ударить его ножом в шею, затем выстрелил ему в голову из пистолета с глушителем. Внешник рухнул на землю, не издав ни звука.

— Быстро и чисто, — подумал Кулак, продолжая путь.

Забравшись в транспорт, он уложил какого-то то ли врача, то ли ученого, весь в белом комбинезоне, и направился в герметичный бокс, где к столу был прикован Гвоздь. Быстро его освободив, он закинул его на плечо и только оказавшись за дверью, телепортировался на место, откуда наблюдал за лагерем.

В это время Гвоздь очнулся.

— Что произошло? — спросил Гвоздь, приходя в себя.

— Нас накрыло облаком газа, и я успел только себя вытащить, — ответил Кулак. — Внешники устроили засаду. Сейчас они расположились лагерем неподалеку.

— Нужно вернуться и взорвать их всех, — предложил Гвоздь. — Но если найдешь на костюмах высшего руководства небольшой серебристый пенал — бери его не раздумывая. Оружие и все остальное лучше не трогать, может быть привязано и быть с маяками. Ну или что не совсем навороченным смотрится.

Кулак прыгнул обратно к двери машины. Зайдя внутрь, он обшарил ученого. Да, серебристый пенал, по всей видимости из титана, присутствовал. Быстро его забрав, он понаставил растяжек с Ф-1, где только успевал.