Кулак и Гвоздь поблагодарили и направились к своим комнатам. Они знали, что впереди их ждет долгое путешествие и новые испытания. Но с каждым шагом они становились ближе к своей цели.

Утром следующего дня герои проснулись с первыми лучами солнца. Им предстояло много чего сделать, и они были полны решимости.

— Сегодня начнем движение на северо-восток, — сказал Кулак, проверяя снаряжение.

— Пошли, чего уж, — кивнул Гвоздь, поднимая свой «Косторез».

Они попрощались с Камнем и Вихрем, получив от них последние советы и пожелания удачи. Лагерь остался позади, а впереди их ждали новые горизонты и новые приключения.

Рейдеры шагнули в неизведанное, готовые к любым испытаниям, которые приготовил для них Стикс. Мир вокруг был суров, но Кулак и Гвоздь знали, что их сила, ум и решимость помогут им выжить и добиться своей цели.

Густая растительность постепенно уступала место более редким деревьям и кустарникам, и вскоре они вышли на открытое пространство. Пустынный и суровый ландшафт простирался перед ними, песчаные дюны и редкие кустарники создавали иллюзию заброшенного мира.

— Похоже, мы снова вышли из леса, — сказал Кулак, оглядываясь. — Давай найдем укрытие и осмотримся.

До обеда они прошли достаточно много, избегая прямых столкновений с зараженными. Кулак и Гвоздь продвигались уверенно, хотя и осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Лес постепенно редел, и местность становилась все более открытой, но зараженные здесь попадались реже, что позволяло им передвигаться быстрее.

— Кажется, нам везет сегодня, — заметил Гвоздь, перепрыгивая через упавшее дерево. — Зараженных мало, а местность открытая.

— Не расслабляйся, — предостерег Кулак, держа свой «Жнец» наготове. — В любой момент все может измениться.

И действительно, время от времени они слышали далекие звуки, напоминающие рёв зараженных, но удавалось обходить опасные участки стороной.

Найдя укромное место у небольшого ручья, они решили остановиться на обед. Это была тихая, укромная полянка, окруженная густыми кустарниками, которые служили естественной защитой.

— Хорошее место для привала, — сказал Кулак, осматриваясь. — Давай перекусим здесь.

Гвоздь согласился, скинув рюкзак и доставая еду. Они устроились на земле, наслаждаясь редким моментом покоя.

— Хотелось бы, чтобы у хомяка оказалось еще парочка сухпайков от внешников, — пожаловался Гвоздь, распечатывая упаковку.

— Ты еще жалуешься? — усмехнулся Кулак. — Мы и так неплохо взяли свеженького в дорогу на тройнике.

Пообедав, они некоторое время сидели, отдыхая и наслаждаясь тишиной. Кулак задумался о прошлом, вспоминая, как пришлось оставить свой верный АК-15 из-за повреждения ствольной коробки, когда внешник внезапно напал на него.

— Как думаешь, полноценный получился «обмен» АК-15 на «Жнеца»? — спросил он, слегка улыбнувшись. — Хорошо, что те охранники внешников «заботливо выручили» тогда.

— Да, хорошо сложилось, — ответил Гвоздь, улыбнувшись в ответ. — Твой «Жнец» теперь так же неотъемлемая часть, как и мой «Косторез».

Отдохнув, рейдеры продолжили движение. Путь впереди был непростым, но они были готовы к нему. С каждым шагом местность становилась все более открытой, и они понимали, что вскоре должны выйти на новый кластер.

— Похоже, мы скоро выйдем на открытое пространство, — заметил Гвоздь, глядя вперед.

— Открытый, так открытый. Будем на чеку, — ответил Кулак, поправляя снаряжение.

И вот, спустя некоторое время, они действительно вышли на открытое пространство. Пустынный и суровый ландшафт простирался перед ними до самого горизонта. Песчаные дюны и редкие кустарники создавали иллюзию заброшенного мира.

— Добрались, — произнес Кулак, осматривая горизонт. — Давай найдем укрытие и осмотримся.

Как только они вышли, Кулак жестом остановил Гвоздя, показывая, что левее их кто-то есть. Показал, что трое. Рейдеры быстро рассредоточились и заняли ожидательную позицию.

Кулак, обладая врожденной способностью к стратегическому мышлению, занял позицию за крупным валуном, который давал отличный обзор на подходящий участок. Гвоздь, более опытный в ближнем бою, спрятался за густыми кустарниками, держа наготове свой «Косторез» — внушительный тесак, идеально подходящий для ближнего боя. Его острое лезвие было заточено до блеска, и каждый раз, когда он доставал его, на его лице появлялась спокойная, но решительная улыбка.

Не прошло и минуты, как в кустах показались три фигуры. Судя по их экипировке, это были такие же рейдеры, но хуже оснащенные. У одного был самодельный нож, у другого — старый револьвер, третий же держал ржавый арбалет.