— Как забыть? — ответил Кулак, телепортируясь через кусты, чтобы не замедлять шаг. — Твоя реакция была просто бесценна. «Опять эти твари!» — передразнил он, подражая ворчливому голосу Гвоздя.

— Ну да, кто бы говорил, — фыркнул Гвоздь. — А потом ты чуть не упал в яму, телепортировавшись прямо перед ней. Я до сих пор думаю, что ты просто хотел проверить мою реакцию.

— Возможно, — усмехнулся Кулак. — Но в итоге мы справились, и это главное.

Их путь пролегал через густые леса, пустынные поля и разрушенные поселки. Каждый кластер был уникален, со своими опасностями и неожиданностями. Время от времени Кулак останавливался, предупреждая о приближении зараженных, и они прятались, затаившись в тени деревьев или заброшенных строениях.

— Интересно, сколько еще таких кластеров нам предстоит пройти, прежде чем мы доберемся до Утеса? — задумчиво спросил Гвоздь, глядя на горизонт.

— Кто знает, — ответил Кулак. — Но лучше плохо идти, чем очень плохо лежать.

В какой-то момент Гвоздь остановился, принюхиваясь к воздуху.

— Пахнет кисляком, — сказал он, настороженно глядя вперед. — Перезагрузка где-то рядом.

— Ага, где-то близко, — ответил Кулак, готовясь к возможным неожиданностям.

— По-моему «близко» и «рядом» — это твои слова паразиты, — подначил Кулака приятель.

Они продолжили путь, внимательно осматриваясь. Спустя сотню метров они вышли на только что перезагрузившийся кластер. Это был совсем маленький кластер, размером с футбольное поле с небольшой лодочной станцией. Другой край кластера был буквально виден на опушке. Перед ними открылся вид на небольшой причал с двумя лодками, покачивающимися на волнах.

— Выглядит мирно, — заметил Гвоздь, оглядывая причал. — Давай посмотрим, чем тут можно поживиться.

Они осторожно подошли к лодочной станции, осматривая каждое здание. Причал и постройки выглядели пустыми и заброшенными. Внутри не было ни души, и следы давно исчезли под слоем пыли и грязи.

— Ничего интересного, — разочарованно сказал Кулак, открывая один из шкафов и обнаруживая лишь старые, испорченные продукты.

— Похоже, здесь давно никого не было, — согласился Гвоздь, проверяя еще одну комнату. — Может, найдется что-то полезное в лодках?

Они направились к причалу и начали осматривать лодки. Первая лодка оказалась пустой, кроме нескольких старых сетей и ржавого якоря. Вторая лодка была в чуть лучшем состоянии, но тоже не содержала ничего ценного.

— Пусто, — констатировал Гвоздь, оглядываясь. — Но место спокойное. Может, останемся здесь на ночь?

— Хорошая идея, — кивнул Кулак. — Переночуем здесь, а утром продолжим путь.

Они обустроили лагерь прямо на причале, разместив свои спальные мешки под навесом, который когда-то служил укрытием для лодок. Ночь была тихой и спокойной, лишь мягкий плеск волн нарушал тишину.

— Это место напоминает мне старые времена, — сказал Кулак, глядя на звездное небо. — Когда можно было просто расслабиться и наслаждаться тишиной.

— Да, — согласился Гвоздь. — Но теперь все изменилось. Мы всегда должны быть наготове.

— Верно, — кивнул Кулак. — Но хотя бы на одну ночь можем позволить себе немного покоя.

На следующее утро, проснувшись с первыми лучами солнца, они быстро собрались и продолжили путь. Лодочная остался позади, а впереди их ждали новые кластеры.

Не спеша они до вечера добрались до стаба Утес. Закат окрасил небо в кроваво-красные и оранжевые тона, когда Кулак и Гвоздь заметили высокие стены и укрепленные башни, возвышающиеся на горизонте.

— Вот и Утес, — заметил Кулак, указывая вперед. — Надеюсь, здесь мы найдем то, что ищем.

— Да, — кивнул Гвоздь. — Но будь на чеку. Мало ли, какие здесь порядки.

На подходе к стабу их перехватила патрульная группа. Трое вооруженных мужчин в камуфляжной форме и с серьезными лицами остановили их и внимательно осмотрели.

— Кто и куда? — сурово спросил командир патруля, сжимая в руках автомат.

— Мы рейдеры, — ответил Кулак. — Пришли издалека, ищем убежище и информацию.

— Хорошо, — кивнул командир. — Идите прямо по дороге. С нее не сходите, местами натыканы мины. До ворот дойдете, там вас встретят.

Кулак и Гвоздь поблагодарили патруль и двинулись дальше, стараясь держаться середины дороги. Окружающий пейзаж был суров и пустынен, а густые кустарники по бокам дороги казались укрытием для возможных угроз.

— Интересное место, — заметил Гвоздь. — Дорога, уставленная минами. Значит, здесь действительно ценят свою безопасность.

— Это верный признак, — согласился Кулак. — Значит, стаб стоит внимания.

Придя к воротам, они увидели высокие железные ворота и несколько вооруженных стражников на башнях. Один из них спустился к ним, внимательно осматривая новоприбывших.