— Ну… мы… – я даже растерялась.

— Да, – Дерек уверенно обнял меня одной рукой. – Думаю, это потому что мы сейчас на той стадии отношений, когда рассказываем друг другу абсолютно всё. Да, дорогая?

Он посмотрел на меня с однозначным немым приказом «подыграй». Мне же было как-то неловко за эту авантюру. Всё же Алекса хотела приз очень искренне. Если быть честными, приглашения короля фей ну никак нам не должны достаться.

— Да, – тем не менее, я натянула улыбку на лицо. – Было очень сложно, мы провели с этими проказниками много времени, но нас всё же благословили и отпустили.

— Удивительно, – Алекса уткнула руку в бок и с явной претензией посмотрела в сторону Ласа. Однако быстро подавила в себе эти негативные эмоции, чтобы не выдать нас.

— Впечатляет, – с доброй улыбкой кивнула королева. – Теперь я не сомневаюсь, что мой сын в надежных руках. Что скажешь, Николас?

— Ну-у-у, – кот прошёлся вокруг ног своей хозяйки и задумчиво заключил: – ладно, неплохо.

— А теперь долгожданный приз! – вмешался Лас и извлек из кармана те самые монетки-приглашения. Он уже подошёл, чтобы вручить их нам, но я резко мотнула головой.

— Я думаю, нам сейчас совсем некогда отдыхать, – в моём голосе читалось заметное волнение. – Свадьба на носу. Что у нас, что у Алексы с Седриком. Поэтому, мне кажется, будет лучше, если приглашения достанутся вам... – я перевела взгляд на королевскую чету, а затем посмотрела на будущего мужа. – Ты ведь не против?

Дерек помедлил, словно мои слова очень его удивили, однако кивнул.

— Да. У меня ещё и коронация на носу. Мама, папа, вы давненько не были на заслуженном отдыхе. Забирайте приз. У нас ещё будет шанс побывать там во время свадебного путешествия.

— Ого, это так, – губ королевы коснулась широкая улыбка, – … так мило. Дорогой, что думаешь?

— Ну… приятно, конечно. Но тогда тебе, Дерек, придется взяться за королевские обязанности, пока меня не будет.

— Отлично, совместим приятное с полезным, – Лас тут же подскочил к тёте и вручил ей приглашения. – Вы отдохнёте, а у Дерека будет этакий испытательный срок.

— Вот уж спасибо, выбрал формулировку…

— Ну, хоть так, – Алекса облегченно выдохнула, наблюдая за всем со стороны. – Пойдёмте уже пить чай. Я за этими глупыми духами так набегалась, что устала как собака.

— А зачем ты… – хотела поинтересоваться я, но тут же увидела, как Седрик с ужасом в глазах мотает головой и одними губами шепчет: «не спрашивай». Я решила последовать совету и быстренько смолкла.

Часть семьи вошла в портал. Мы же пошли последние, чтобы успеть перехватить Ласа ещё с этой стороны.

— Ты как духов подкупил? – шепотом спросил у него Дерек, хватая кузена под локоть.

— Обещал им, что мой огненный братец не будет жечь их деревья! – фыркнул фей и вырвал руку. – Как видишь, слово не сдержал!

— А если серьёзно? – поинтересовалась я также тихонечко.

— А если серьёзно, – Лас важно поправил сюртук, – связи в моём деле нужно иметь даже с миром мертвых.

— Экая важная колбаса, – я по-доброму хихикнула. – Спасибо. Кажется, ты сильно помог нам.

— Всегда пожалуйста, – Лас развернулся к брату и пригрозил пальцем. – Но чтобы когда зайдет речь о выборе шафера, ты даже не смотрел в сторону Седрика, понял?

— Для тебя это так важно? – Дерек задорно посмеялся.

— Нет, просто я из-за вас так крылья рву, что хочу хотя бы получить кусок торта в числе первых гостей…

Мы дружно посмеялись ещё с пару секунд и, наконец, вошли в портал. Испытание было официально завершено не самым честным выигрышем. Но тут, как оказалось, буквально главное не победа, а участие…

— И что же, они прям ничего не заподозрили? – с явным скепсисом спросила Клара, иногда поклевывая себя под крыло, чтобы почистить перышки.

Я в этот момент занималась новым заказом. Мне пришёл запрос на целую линейку платьев к предстоящему королевскому балу. И хоть, казалось бы, всё очень просто – вот материалы, вот эскизы, исполняй желание, а всё же не всегда получалось именно то, что хотел заказчик. Иногда всё в голове не удержишь. Там пояс съедет, тут не тот цвет получится, а уж как придворные дамы любили врать про свой размер…

— Фамильяр королевы очень долго и упорно меня пытал своими вопросами, – отозвалась я, хотя сама была очень занята преобразованием ткани в пышный рукав. – Однако Лас провернул хитрую афёру, которая, кажется, всех убедила. Но даже после неё этот Николас иногда криво на меня поглядывал.

— Удивительно даже, что у вас всё идет так гладко, – Клара запрыгнула на столешницу с тканями и эскизами.

— Я смотрю, ты не очень-то верила в наш план.

— Вообще-то технически вы всё ещё ищите лазейку в контракте. Мне это не нр-р-равится. И хозяину бы не понравилось.