— Одного не пойму, – задумчиво спросила, упирая руку в бок, – как так вышло, что мы нашли тебя раньше всех? Вряд ли эшритская магия настолько лучше в поиске, чем ведьминская.

— Кто знает, – Лас загадочно улыбнулся, этак по-лисьи, очень в его стиле. – Наверное, вы работали слаженнее всего.

— Вот уж точно нет.

— Да, Ри… то есть Катя сделала всё, чтобы мы пришли сюда как можно позже.

— Эй! – я недовольно глянула на дракона. – Я уже говорила! Я не виновата.

— Ну, всё, не ссорьтесь, – Лас стряхнул пыль и перья со своей одежды. – Главное, что вы выиграли. Давайте-ка переместимся обратно на старт и дадим всем членам нашей чудесной семьи знать, что у нас есть пара победителей.

Что-то этот горе-дипломат явно не договаривал. Но я не стала допытывать.

Когда мы переместились к месту, где остался портал и те самые песочные часы, нас встретила недовольная морда одного пушистого товарища. Николас сидел и светил в темноте своими глазами-фонариками, которые не на шутку расширились, едва кот завидел нашу парочку вместе с феем.

— Вы что… справились первые?

— А что тебя так удивляет? – Дерек уверенно усмехнулся.

Николас, не скрывая всё того же изумления, перевел взгляд в мою сторону. Он даже произносить ничего не стал. И так было понятно.

— Главное – не магия, – я пожала плечами, а затем показательно взяла Дерека за руку. – А то, насколько мы слаженная команда.

— Правильный ход мысли, – Лас одобрительно кивнул. – Николас, помоги мне найти остальных участников и сообщить им, что у нас уже определены победители.

Кот хмыкнул, но согласился. Вскоре они вместе с феем исчезли, а я отпустила руку Дерека.

— Здесь ведь что-то не так? – спросила с подозрительным прищуром.

— Определенно, – дракон продолжил смотреть на место, где ранее стоял его кузен. – Но я пока не понял, что именно…

Мы остались дожидаться остальных членов королевской семьи. Прошло не так много времени, когда прямо перед нами возник силуэт одной очень недовольной ведьмы.

— В смысле, вы первые?! – Алекса прыгнула с места в карьер. Видимо, она даже Седрика оставила где-то позади, лишь бы поскорее задать нам столь волнующий вопрос. Её дракон появился через несколько мгновений вместе с Ласом.

— Ну, вот так, – Дерек пожал плечами. – Ты всё никак не привыкнешь, что в нашем тандеме ты вторая?

— Ах ты ж гад чешуйчатый! – Алекса грозно хмыкнула, стреляя в брата недовольным взглядом. – Сколько можно гордиться тем, что появился на свет немного раньше?!

— И обставил тебя в сегодняшней маленькой забаве.

А Дереку, видимо, очень уж нравилось плясать на нервах младшей сестры.

— Да как вы вообще умудрились совладать с теми призрачными малявками?!

К этому моменту рядом появились король с королевой в сопровождении Николаса. Они выглядели куда менее раздосадовано своим поражением. Словно и не соперничали с нами, а просто отправились в лес духов на пикник.

— Там ведь простые правила, – Дерек не унимался, его улыбка становилась всё шире. – Отвечаешь на все вопросы – выигрываешь.

— Да там невозможно ответить на все! – у Алексы вот-вот пар из ушей мог повалить…

— Милая, да ладно тебе, – в привычной спокойной манере позвал её Седрик, – король фей всё равно обещал подарить нам это путешествие на свадьбу.

— А ну-ка молчи! – Алекса развернулась на пятках и пригрозила жениху указательным пальцем. – Это ты не сказал, по какому предмету я впервые получила «отлично» в академии!

Седрик тяжко вздохнул.

— Ты хоть сама помнишь, какой это был предмет?

Алекса осеклась, в то время как к ней подошла королева и приобняла негодующую дочь.

— Да ладно тебе, эти сорванцы такой допрос устроили, что даже мы с отцом растерялись. А ведь уже вместе почти тридцать лет.

— Нас эти проказники не отпускали, потому что я перепутала одну букву в фамилии давней подруги вашей матери, которая осталась на Земле, а я о ней слышал-то лишь пару раз, – со вздохом добавил король.

— Я и сама её не помнила, мы в детском саду расстались.

Тут-то улыбка и пропала с лица Дерека. Мы с ним переглянулись и очень быстро поняли, в чём подвох. У нас явно были куда менее сложные вопросы на испытании. И даже так я ответила только на один! Стыдоба…

— А вы, значит, смогли справиться с испытанием духом раньше всех? – спросил король Грэгори, поднимая на нас взгляд.

Я невольно посмотрела на Ласа. Тот улыбался подобно очень хитрому чеширскому коту, не меньше. Кстати о котах, зато Николас был под очень большим впечатлением…