– Именно поэтому я и стараюсь поддержать твою жену, - произнесла эта мудрейшая женщина, являющаяся моей свекровью. – Ей здесь даже опереться не на кого.

– Пусть опирается на меня, - отрезал Кас и повернулся ко мне: – Свой промах я осознал, ненаглядная моя. Завтра же выдам список продуктов, которые не должны присутствовать в блюдах.

– Будто после сегодняшнего вечера у меня есть охота готовить, – раздражённо ответила я и закрыла лицо ладонями, чтобы скрыть довольную улыбку. Ужин начался даже лучше, чем я ожидала, ведь родственницы Кассиана защищали не его, а меня.

– А на перед сном расскажешь о своем житье-бытье, – был неумолим Кас.

Правда, сделать то, что он пожелал, пришлось раньше, хоть в дальнейшем разговоре супруг практически не участвовал и лениво жевал морковно-тыквенные оладьи. За него отдувалась госпожа Бирнабеу, которая методично выспрашивала, с кем я жила в столице, где работала и чем любила заниматься в свободное время.

Сама она незатейливо рассказывала о своих буднях в госпитале, поэтому беседа не была похожа на допрос. Иоланта тоже иногда вставляла несколько фраз, в основном интересуясь, сложно ли ведьме зарекомендовать себя в столице, и серьезна ли конкуренция.

Уже перейдя к десерту, рыжая вдруг заявила:

– И все же ты настоящая ведьма! Хоть я и пыталась раньше готовить баклажаны, они каждый раз выходили горьковатыми, а у тебя... М... Может, будешь хоть изредка тушить их для нас с мамой отдельно? – и часто захлопала ресницами, лукаво глядя на меня.

– Баклажаны всегда горькие, - скривился Кас, с отвращением взирая на кастрюльку с рагу.

– Лучше поделюсь секретом. Будешь готовить сама, ведь я не задержусь здесь надолго, – в очередной раз напомнила Иоланте.
– Замочишь на пару часов в солёной воде, и вся горечь уйдет.

– Спасибо, как-нибудь попробую, – вздохнула она, вероятно, расстроившись, что в следующий раз все же придется вставать к нагревательному артефакту самой.

– Не горькие баклажаны, – снова фыркнул Кас.
– Фантастика какая-то!

– А давай поспорим на новую шубу! – хитро сверкнув глазами, предложила ему сестра, подцепила кружочек овоща из открытой кастрюли и протянула ко рту моего супруга.
– Попробуй и честно скажи, горько или нет!

Похоже, в этой семье не только Кассиан любил поспорить на какую-нибудь ерунду.

– Мне новая шуба не нужна, – возразил мой муж.

– А мне нужна! – уперлась рыжая.

– У тебя их и так две, – напомнила дочери госпожа Бирнабеу.

– Ну мааам... Пусть попробует.

– Покупать шубу не буду, - отрезал Кас, и пока он говорил эта рыжая бестия умудрилась засунуть кусок баклажана в его рот, и грозно приказала:

– Жуй!

Даже у меня от такой наглости глаза на лоб полезли, что уж говорить про супруга, который в первый момент нахмурился, после чего его брови удивлённо взлетели вверх.

– Съедобно, – выдал вердикт он.

– Я же говорила! – торжествующе взмахнула вилкой Иоланта. – Может, в исполнении жены тебе и брокколи понравится, а? Из рук любимой все вкуснее, да?

– Не играй с огнем, Иола! – предупредил сестру Кас. – Шубу всё равно не куплю.

– А сколько она стоит? Может, я куплю? – спросила чисто, чтобы досадить мужу.

– Себе для начала купи. Она же не простую хочет, а из искусственного меха, магически утепленную коконом из теплого воздуха, – отозвался Кассиан.

– Причем таких у нее уже две, – вновь напомнила свекровь.

– Что бы вы понимали, – надулась Иола.
– На днях привезли новую модель с капюшоном. Даже в лютый мороз без шапки можно ходить, и прическа не испортится.

– Главное, чтобы мозги были в порядке, – возразил Кассиан.

Брат с сестрой продолжали спорить, а вот меня предложение Каса обзавестись обновкой вкупе со словами золовки натолкнули на замечательную мысль – отправиться завтра с золовкой по магазинам.

Пока я ходила по лавкам одна, вопросов возникала уйма, но раз торговцы знали Каса, то должны быть знакомы и с его сестрой. Тогда лишнего внимания удастся избежать, а гардероб обновить за счёт супруга. Чем не очередная маленькая месть?

После ужина Кассиан остался мыть посуду, поскольку сегодня, как оказалось, настала его очередь заниматься домашней работой. Госпожа Бирнабеу вызвалась то ли помочь вытирать тарелки, то ли продолжить читать сыну наставления по поводу того, как следует общаться с женой. Не уверена, что нотации помогут улучшить наши безнадежно испорченные полтора года назад отношения, но выступать против не стала. Пусть помучается!

Выйдя в коридор, прибавила шаг и догнала Иоланту, чтобы предложить завтра вместе пройтись по местным лавкам. Рыжая хотела было отказаться, желая выглядеть гордячкой, но я вовремя сообщила, что обязательно куплю обновку и ей. А что? Мне денег Каса не жалко. Печать-то так и осталась у меня.