— Для чего ты позвал нас обоих? Хотел проверить её или меня?

— Забудь, мне так захотелось. Пойдём, наш столик на втором этаже, — по его лицу прошла судорога, и вскоре оно снова стало непроницаемо-холодным.

Отвернулся и быстрым шагом пошёл к Валерии, приобнял её за плечи и зашептал что-то, вызвавшее на губах девушки довольную улыбку. Она оглянулась на меня и кивнула. Мол, идём.

Мне снова захотелось курить, хотя бросила много лет назад. Нервы, всё это нервы!

Я посижу с ними, раз они так этого хотят, но в обиду себя не дам. И постараюсь слинять, когда представится повод.

В ресторане я села чуть поодаль от этой парочки. Валерия сразу вцепилась в руку Немова и принялась кокетничать с официантом. Я не понимала её, хотя и не больно-то хотела.

Гораздо интереснее был для меня вопрос, что здесь делаю я. Стараюсь убедить себя, что Немов совсем меня не интересует? Устроить этакую проверку на вшивость? Смогу смотреть без сожаления на воркование этих двоих, значит, ещё не потеряла себя. Нет — тоже хорошо.

Я почти знала, кто сможет подсказать мне код от сейфа. И займусь этим вопросом завтра с утра.

А сегодня вкусно поем и прекрасно проведу время за чужой счёт.

— Давайте уже заказывать, — бодро сказала я, открыв меню. — Я буду мясо ягнёнка под соусом с картофелем и розмарином. А ещё рулетики из баклажанов с чесночным соусом. И белого вина возьму. Какое тут самое лучшее?

* * *

— А вы давно работаете у Филиппа Аркадьевича? — Валерия на протяжении всего вечера смеялась и жеманилась, но я не поддавалась на её провокации, отвечая развёрнуто на каждый вопрос.

Обстоятельно, серьёзно. Так, что не подкопаешься. Если бы вздумала отмалчиваться, то Валерия непременно спросила бы: «А почему вы так невеселы? Обиделись?»

Спрашивала бы снова и снова, пока не заставила сказать что-нибудь такое, за что обычно стыдно. А потом расхохоталась бы и сказала, что пошутила. «А что вы такие серьёзные?!»

Знала я такой тип «Лолит». Любители провокаций любого рода. — Недавно работаю. Мне протекцию Лилия Аркадьевна оказала. Я ей очень благодарна, приехала из глуши, деньги нужны, рекомендации, вот, есть, а в столице никого не знаю.

Я говорила и говорила, изображая наивную простушку. Плевать, если Валерия не поверит, по крайней мере, охоту провоцировать отобью надолго.

Такие обожают быть в центре внимания, а я сейчас буду перетягивать его на себя. Как только она усечёт, что я конкурирую с ней за внимание Немова, то, во-первых, пожалеет о своём решении взять меня на ужин, будет ей урок, во-вторых, я послушаю да посмотрю, как она будет вести себя с ним.

И как босс будет на неё реагировать.

Вроде бы какая мне разница, а всё-таки, когда он смотрел пристально, становилось жарко и хотелось пить исключительно спиртное.

И не думать ни о чём.

Мой расчёт оправдался. Валерия принялась рассказывать, где она побывала за последние месяцы, в каких морях «мочила ножки» да о прочее ерунде. Я поела, отказалась от десерта и молча пила вино, смотря в сторону.

Время от времени наши взгляды с Немовым встречались, я первой отводила взгляд, костеря себя последними словами, что согласилась на эту встречу. Я всё больше влипала в историю, из которой выпутаться будет сложно.

— Вы всегда так много пьёте по вечерам?

Вопрос Валерии я сначала не расслышала, а потом подумала, что она обращается к Немову, хотя тот совсем не пил спиртного.

— Лара? Вы здесь? — щёлкнула она пальцами, и я восприняла это как сигнал свыше.

— Пока да, но мне уже пора. Извините, я возьму такси.

— Подождите! Лер, давайте отвезём Ларису, — Немов тоже встал, решительно отодвинув стул.

И мне отчего-то сделалось неловко. Потому что, и она это тоже поняла, Валерия стала тем водевильным третьим, которому по закону жанра положено в этот момент слиться. И одновременно с этим мне в который раз захотелось всё бросить и уйти безвозвратно.

Задание, Шелестина с его просьбами, Немова с его секретами и Лилию Аркадьевну с любовью к грейпфрутам и всему красному!

— Я хотела бы ещё посидеть, — захлопала ресницами Валерия, ожидая, что Немов останется. — Ну пожалуйста!

— Нет, поедем. Посидим как-нибудь в другой раз. Ларисе нехорошо, — он так выразительно посмотрел на меня, что слова, о том, что чувствую я себя нормально, застряли в горле.

— Ты живёшь ближе, сначала по дороге закинем тебя, — Немов продолжал говорить, обращаясь к своей суженой и уже направляясь к машине.