Немов дотронулся до моей шеи и погладил по щеке.

— Ты позвал, мне стало интересно, зачем.

— Кому ты служишь?

Одним рывком он опрокинул меня на спину и прижал всем телом.

— Кому, Лара? Я хочу знать о тебе всё. Тебя, правда, так зовут?

— Не скажу. Понимаешь же, не могу. Его имя ничего тебе не скажет, а я получу крупные неприятности.

— Так и знал, что ты не можешь быть родственницей дурака, которого моя сестрица зовёт мужем!

Отрицать было бессмысленно. Сейчас, когда всё было кончено, я могла позволить себе немного правды.

— Мне пора идти, — прошептала я, жаждая услышать «я никогда тебя не отпущу». Глупость и преувеличение, но иногда женщине отчаянно хочется слышать такое из уст того, кто ей небезразличен.

И это желание сбывается реже других, таких же безумных.

— Иди. Но я хотел бы видеть тебя снова.

— Увы, не думаю, что это возможно.

Я юркнула в душ, давая ему время подумать, готов ли он к чему-то большему, чем встречи раз в месяц или около того. И у меня будет время решить всё для себя. Нужны ли мне такие встречи? Не привяжусь ли я с течением времени к нему ещё больше?

Голову я решила не мочить, чтобы не тратить время на сушку. Глупо будет, если Немов решит, что я специально затягиваю время, чтобы удержать его!

Больно надо! В моей жизни было много мужчин, и как только один из них начинал нравиться по-настоящему, он сразу вычёркивался из поля зрения. Дабы не волновать трезвый ум и не мешать работе.

— Пока, — помахала я напоследок, торопливо одевшись и стараясь не оглядываться. — Пиши, если что.

— Обещай, что не выбросишь симку, — бросил он напоследок, и я обернулась на пороге.

— Не выброшу в ближайший год, — ответила я и послала мужчине, вышедшем поцеловать меня напоследок, воздушный поцелуй.

Немову он не понравился. Он сгрёб меня в объятия и впечатал в губы последнее «прощай». Поцелуй с привкусом горечи расставания, со сладостью неисчерпанной страсти, я долго ощущала его на губах, когда вышла на холодный ветер.

Нет, мой «последний проект», я не узнаю, напишешь ли ты мне снова, потому что как только вышла из отеля и села в такси, сразу выключила телефон и выбросила симку из окна.

Не колебалась ни секунды. Промедление грозило опасностью: ещё решу, что сообщения или звонки от Немова никак не повредят будущим делам. И буду ждать весточки, каждый вечер и каждое утро как бы ненароком смотря на телефон, пока не решусь позвонить сама. Нет, этого не будет, Лара!

* * *

На следующий день, сменив трубку, покрасив волосы в ярко-рыжий и сделав стрижку «каскад», я была в месте встречи. Квартира в Питере, где меня всегда ждал покровитель, чтобы озадачить новой работой или чтобы расплатиться за старую.

Я открыла дверь ключом и прислушалась, застыв на пороге. Господин Шелестин никогда не опаздывал, но всегда приходил тогда, когда его ждёшь меньше всего.

Однушка в спальном районе рядом с парком стоила целое состояние. Говорили, что Шелестин выкупил её у бывшей жены за копейки. Мол, он умел убедить женщин в том, что польза не всегда выражается денежными знаками.

— Тебе не идёт этот цвет, — произнёс он, окинув меня строгим придирчивым взглядом, когда я уже отчаялась дождаться встречи.

По негласным правилам понимала, что уйти без спроса означало нажить на пятую точку большие проблемы.

Наверняка нас у босса было много, но никто из девочек друг друга не видел. Юридическая фирма «Шелестин и Ко» процветала в Северной столице уже давно, имела узкую, но щедро платящую за услуги аудиторию, в которую можно было войти только по рекомендации бывшего клиента.

Абы кому их не раздавали, потому что воспользовавшись услугой фирмы однажды, люди понимали, как хорошо она работает. Равно как и то, что придёт время, и услуга понадобится снова, а двери, открывшиеся когда-то, на этот раз могут оказаться закрытыми.

— Вы сами велели выбрать похожий оттенок, — произнесла я вместо приветствия и встала с дивана, на котором когда-то побывала в качестве приза.

Я тогда провалила дело и была наказана. Никаких извращений, но я даже не видела лиц тех мужчин, которые владели моим телом, словно я была бесплатной проституткой. Или безропотной рабыней.

Больше дел я не заваливала, и мой банковский счёт пополнялся регулярно. Но я всегда помнила о первом и единственном провале и не хотела повторения пройденного.