— Не ожидала меня увидеть?

Пока я стояла с телефоном в руке и таращилась на Немова, как молодая, ещё не телившаяся корова на быка, он разулся, небрежно бросил пальто на полку для обуви и прошёл на кухню, внимательно окинув её взглядом.

Его холодный тон вернул в реальность, надавал по щекам не хуже мокрого полотенца, и я снова стала самой собой. Холодной, циничной и расчётливой. Может, просто боящейся своих чувств. Неважно.

— Лиля разве не сказала, что курить здесь нельзя?

Немов осматривал кухню и морщил нос. Мне захотелось врезать ему и выставить вон. Или просто второе, но я вовремя вспомнила, что эта квартира его сводной сестры. И пришёл он сюда с её ведома, не иначе.

— Сказала. Это не моё, — вспыхнула я и, схватив со стола зажигалку, спрятала её в недра шкафчика. — Зачем ты здесь? Хочешь мне отомстить?

Сразу перехожу в наступление, это лучшая тактика. Поможет скрыть нервозность и обозначит истинные намерения потенциального агрессора.

Немов молчал и прошёл в зал.

— Шкафы открывать будешь?

— А там понатыкано ещё много скелетов?

— Достаточно, чтобы у меня хватило времени переодеться.

Я вспомнила, что принимаю Немова в домашнем костюме, купленном хоть и по моему вкусу, но призванном вызвать интерес у мужчины. Мысленно я порадовалась, что для текущего дела выбрала костюм в восточном стиле со стойкой-воротником и застёгивающийся на все пуговицы.

Никакого легкомысленного декольте и обнажённых ног.

— Иди, что стоишь?

Я встрепенулась и, не говоря ни слова, метнулась в ванную. Там оставались мои вещи, которые я приготовила, чтобы отправиться в магаз. И к связному Шелестина, который должен был посвятить меня в тонкости ландшафтного дизайна. Я же не собиралась на самом деле ходить на занятия с Алей!

Только закрывшись на засов, поняла, что приготовила не те вещи. Блин, совсем забыла про дело! По легенде я должна была одеться и позвонить Виктору, чтобы сбивчивым тоном объяснить ему, что мы с Алей повздорили, и та в слезах выбежала из квартиры.

Мы немного поищем её, покатавшись по городу, а потом клиентка объявится сама. План неидеальный, этим и хорош. Смахивает на правду.

Так вот, для такого дела я приготовила романтическую одежду, в которой отчим Али разглядел бы во мне хрупкую отчаявшуюся деву, заламывающую тонкие бледные руки в надежде обрести рыцаря. А с Немовым мне хотелось быть закрытой на все замки и пуговицы.

Однако выхода не было. Не бежать же полуголой обратно в комнату, где он меня ждал, чтобы рыться в шкафу и искать то, что нужно!

— Ждёшь кого-то? — усмехнулся он и медленно окинул меня взглядом. Посмотрел в лицо, спустился ниже, в декольте, и закончил осмотр, заценив стройные ноги. Платье доходило до колен, но имело небольшой вырез, который мне сейчас хотелось наскоро зашить белыми нитками.

— Да. Мужчину.

Отвечать по-иному было бессмысленно. Бывает, что правда — лучшее оружие, бьющее в самое уязвимое место. Например, в самолюбие.

— В другой раз увидитесь. Поехали.

Он оказался рядом, грубо схватил меня за плечо и потащил к входной двери. Я упиралась, рукав чёртового тонкого трикотажного платья треснул, и только это заставило его ослабить хватку.

— Доволен? Что тебе от меня нужно? Деньги?

— Зачем мне твои гроши? — угрожающе произнёс он и снова приблизился. Мы дышали в лицо друг другу, я смотрела в его стальные глаза и желала лишь избавиться от прошлого.

— А кто сказал, что тебе нужны гроши?

Унижение деньгами — опасный приём. Я применила его на автомате, не задумываясь о последствиях, что случалось со мной крайне редко. Никогда не случалось.

— Хочешь сказать, что работала не ради денег? Ради искусства? Так говорит любая проститутка.

— Наверное, ты со многими из них знаком лично.

Я отступила, наткнулась на кресло и чуть не упала. Упала бы, если бы Немов не схватил меня за руку.

— Пусти и уходи. Мы съедем завтра же.

— Мы? Нет, я всё равно тебя найду.

Романтичная фраза. Как часто я представляла, что Филипп говорит мне её, но совсем иным тоном. Не так, как теперь.

— Зачем? — выдохнула я, понизив голос почти до шёпота. Наверное, связки подвели. Чувство опасности было таким острым и терпким, как предчувствие секса.

— Хочу отомстить своей сестре, и ты мне в этом поможешь, Лара.

— Прости, я не в деле, — ответила я, стараясь больше не смотреть в глаза. Он отпустил мою руку, дав мне иллюзию свободы, но когда я попыталась пройти мимо, схватил меня, как хищник, выпрыгнувший из засады, и прижал к стене.