Перестать идеализировать мужчину. Мне всегда помогал один способ: я начинала наглеть. Он злился, жадничал, это меня обычно остужало. Но в случае с Немовым требовать от него чего-либо, кроме увеличения гонорара, язык не поворачивался.

Вот об увеличении гонорара я и попросила спустя пару дней.

— Я терплю насмешки и издёвки твоей сестры, так мы не договаривались, — добавила я, что было абсолютной правдой: как только Лилия Аркадьевна узнала, что мы с Филиппом решили пожениться, устроила форменную истерику.

Кричала, что Филипп ещё узнает, кто я такая, и сколько мужчин я через себя пропустила. Говорила она по-другому, Филипп смешно морщил нос и говорил, чтобы Лиля замолчала и выметалась. И относилась ко мне впредь со всем уважением.

— Она хоть Рите не сказала? Я знаю, что ты запретил мне говорить на эту тему, но это важнее всех запретов.

— Рита сейчас у матери, — холодно бросил Филипп. — Тебя это не должно волновать, но раз это не так, то скажу: с моей дочерью разговоров о нас не ведёт никто. Она не в курсе.

— Кто-нибудь да мог проболтаться, ребёнку много не надо, нафантазирует, переживать будет…

— Не твоё дело, — Немов замкнулся и так и стоял передо мной, скрестив руки на груди. Разговор происходил в моей прихожей, мы как раз вернулись их очередных гостей. — Напомнить, что ты сама исчезла нежданно-негаданно?

— Она переживала? — застыла я, вспомнив очаровательную улыбку Лучика. Её доверчивый взгляд, маленькую ладошку в моей руке, милые наивные секретики, которые она поверяла мне, и вдруг ощутила желание снова всё это испытывать.

Увидеться с ней, попросить прощения, сказать, что взрослые часто ведут себя нечестно, но потом им стыдно, но они же большие, вот и прячут свой стыд, чувство вины за фразами о необходимости, долге, обязательстве.

— Как думаешь? — Немов сделал шаг в мою сторону и легонько встряхнул меня за плечи. — Не говори о ней больше, поняла?

— А то что? — спросила я спокойно, смело глядя ему в глаза. — Подставишь меня?

Я предположила наугад, но впоследствии вспоминала этот разговор не раз. Надо было отказаться от затеи повторить то, что повторить было нельзя. Надо было, это точно, но я не захотела.

Глава 4

— Алиса будет тебя провоцировать, — давал последние инструкции Немов. Дело было накануне приёма.

За эту неделю мы не то чтобы сблизились, но узнали друг друга с неожиданной стороны. Неделя состояла из пинг-понга вопросами и ответами. Спрашивала я, спрашивали меня.

— Между нами должно быть взаимопонимание, — Филипп сел рядом на диван, и я инстинктивно напряглась. Мне хотелось бы, чтобы он приобнял меня, но показывать желание не собиралась. По-прежнему упрямилась и избегала даже намёков на сближение.

Все эти жесты, хватания меня за руку, поглаживание шеи, когда мы сидели рядом, как бы случайные касания — Немов тоже не переходил в открытое наступление после того, как я два раза ему отказала.

— Оно между нами есть. Мы оба хотим успешного завершения дела.

— Верно. Давай выпьем вина, и я пойду. Нам обоим не помешает хорошенько выспаться.

Мне хотелось продлить этот последний вечер, поэтому я согласилась.

— Не забудь надеть кольцо, — предупредил Филипп, раскупоривая бутылку. Я следила за его руками, ловкими отточенными движениями и думала о том, что надо перестать мечтать и вспоминать. Нет между нами ничего, кроме делового соглашения.

Рядом с Филиппом мне хотелось быть непрофессиональной, обычной. Просто женщиной, наслаждающейся моментном. Будущего у нас нет, иллюзий я давно не строила.

— Не забуду. Оденусь, как договаривались, — ответила я, принимая из его рук бокал с прохладным вином, по цвету похожим на кровь. — Она увидит меня и не поймёт, что такого ты во мне нашёл.

Филипп сел рядом и осторожно погладил меня по щеке.

— Я и сам не понимаю.

Ещё минуту, и мы поцелуемся. Я ощутила желание закрыть глаза и отдаться чувству, но преодолела его и отодвинулась.

— Давай не будем. Мне надо сосредоточиться на задании.

— Я это и предлагаю, — невозмутимо продолжил он, скользнув по мне прищуренным взглядом. — Помнишь, мы говорили, что Алиса должна чувствовать магию между нами?

— Помню, — сухо кивнула я, смотря ему в глаза.

— Она уже есть. И будет ещё крепче, если мы проведём ночь вместе.

Перед моим внутренним взглядом встала картинка: кожа к коже, никуда не спеша, мы сплетаем руки. Я откидываю голову назад, подставляя шею под поцелуи, взъерошиваю его волосы. Мы никуда не торопимся — впереди вся ночь. И она принадлежит только нам.