Ну вот, и еще один пес сказал мне это прекрасное слов "друг". Теперь у меня двое друзей.

В окне опять появилась голова.

– Привет, песик. Твой тезка сказал мне, что тебяпривязали. За что?

Черный Дьявол! Я чуть не свалился со стула, опешил и застыл с разинутым ртом.

– Не надо меня бояться, - сказал он, - собаки умеют помнить доброе.

– Я не боюсь, - наконец пролепетал я.
– Только сегодня... Но вороны...

– Знаю, - кивнул черный пес.
– Уже второй раз эти наглые птицы воруют у меня еду...

– Ты знаешь и про тот?

– Конечно. Все это время я следил, чтобы с тобой не стряслось беды... Я сам был такой, как ты... Когда-то...

– А как тебя звали тогда?
– спросил я.

– Забыл... И не хочу вспоминать...
– ответил он, помедлив.
– Зови меня Черный Дьявол. Прежнее имя мне уже не подходит... И прощай опять, друг, идут твои хозяева...

Он исчез. А я стал рваться, как сумасшедший, и лаять - ведь я ничего не успел ему сказать.

Когда вечером в нашем доме все уже заснули, я услышал, как кто-то тихонько скулит под окном. По голосу узнал Ватутьку и тоже тихонько проскулил, в том смысле, что, мол, у меня все в порядке, спасибо. Потом мысленно проводил ее до нашего секретного лаза в заборе.

Удивительный кот Фома

30 июля. Я уже не арестованный. Я как будто убитый - пропал Фома. В кухне стоит полное блюдце молока. В тарелке - остатки окуня (кот очень любил рыбу).

Тетя Груша не находит себе места: обошла все дома, ходила к реке, на станцию, в поле.

– Грушенька, не волнуйтесь, - успокаивала ее Мама-Маша.
– Погуляет и придет. С котами это часто.

– Куда ему! Не те года по ночам гулять.

Я отрядил на поиски Фомы Ватутьку - никаких следов. Тезка Пират тоже о Фоме ничего не слышал.

Настроение у меня - хуже некуда. С досады сам себя укусил.

Тетя Груша

3 августа. Больше всего мне стыдно перед тетей Грушей. Она оставила для Фомы на ночь открытое окно, хотя очень боится жуликов и комаров.

Ночь я почти не спал - поймал здоровенную мышь, принес ее тете Груше, положил к ее ногам. Она невзглянула ни на мышь, ни на меня, а плюхнула в мою миску с овсянкой столовую ложку масла. Из этого я сделал вывод: сегодня она расстроена еще больше, чем вчера.

Но самое скверное было еще впереди. Вечером Мама-Маша и тетя Груша сидели на крыльце. Мы с Витей читали на террасе книгу. Вдруг тетя Груша всхлипнула.

– Грушенька, милая, ну зачем же!
– воскликнула Мама-Маша и обняла ее за плечи.

– Знаю, - басом перебила ее тетя Груша.
– Знаю, что дура старая... Люди услышат - смеяться будут: Аграфена, мол, из ума выжила, ревет - Фома потерялся.

Витя закрыл книгу, посмотрел на меня, и мы обастали слушать дальше.

– Плохо одинокому человеку, Машенька... А к старости - еще того хуже. Летом - ладно. Много хлопот: сад, огород, корова. Дачники приезжают, люди мневсе попадаются хорошие. А настанет осень, зима - не знаешь, куда себя девать. В гости пойдешь - так опять же домой воротишься. А дома пусто. Ходики тикают. Дрова в печке стреляют. Мыши скребутся. Муха, если какая выживет, возле лампы крутится - вот и вся моя компания.

– А родные?
– спросила Мама-Маша.

– Далеко живут, - ответила тетя Груша.
– Один только раз приезжала сестра с внуками... Месяц жили у меня, а уехали - так еще хуже мне стало, места себе найти не могла... В ту пору как раз он уменя и появился...

– Кто появился?

Под тетей Грушей заскрипело крыльцо, она вздохнула.

– Фома... Шла я домой, уже смеркалось. Гляжу: возле калитки что-то ворочается. Присела - вижу: котенок, слепой еще. Хвостишко тонкий, лапы не держат, трясется. Мордой тычется... Подкинули, значит. А я сначала и не обрадовалась - мал больно. Но все-таки взяла, Сердце не позволило бросить... Ну и выходила помаленьку... Хороший кот вырос. Повадки у него свои были, иной раз и насмешит. Мух не терпел. И так уж их ловить изловчился, беда! Подстережет, подскочит и лапой ее рр-раз к стеклу. Та в голос, аж с визгом, но куда там - от Фомы не уйдешь!..

Тетя Груша рассмеялась, и Мама-Маша тоже.

– Вот видишь, Машенька... Невидный был кот Фома, а хороший. Иду, бывало, домой - он ждет на подоконнике. Дверь отворю - он уж тут как тут: хвост трубой, "мяу-мяу" скажет - значит, хозяйку приветствует. На колени вскочит - тепло от него. А уж мурлыкать мастер был! Бывало, у меня без его музыки исон нейдет. Иной раз и поговоришь с Фомой, новости расскажешь, пожалуешься. Все легче - живая душа рядом...

Я ушел с террасы, лег под Витиной кроватью и закрыл морду лапами. Потом пришел Витя и тоже лег. Но и ему не спалось. Одна рука у него вдруг свесилась с кровати. Я приподнялся и быстро ее лизнул.

– Пиратыч, Пиратыч, - сказал он и положил мне руку на голову.
– Не могу я тебя побить. Мерзко бить существо, которое не может защищаться. Не могу я на тебя сердиться: ты просто глупый пес, который не понимает даже, что натворил... Иди спать...

Теперь я - сыщик

9 августа. Утром, после завтрака, Витя принес мне вязаную кофту тети Груши, на которой спал Фома.

– Нюхай хорошенько, Пиратыч. Сейчас мы пойдем искать Фому.

"Нюхай! " Как будто я и без него не знаю, чем пахнут кошки! Но я нюхал, рычал и фыркал, чтобы не огорчить Витю. И сразу же, пригнув шею, побежал вдоль забора. Возле калитки я сделал стойку и залаял.