Понимая, о чем думала девушка, Амир спросил:

— Ты все же решила остаться?

— Я хочу все же еще раз поговорить со своими друзьями. — Глубоко вздохнув, жрица приподняла голову и почему-то улыбнулась. — Вы спросили почему я пошла за ними? Потому что они мои друзья. Я не могу бросить их, не попытавшись спасти.

Ее слова удивляли еще больше. После них Амир невольно вспомнил о своей команде и осознал, что он, в отличие от нее, очень быстро отрекся от них. Однако, даже осознавая, что он оставил своих товарищей на верную гибель, вины Амир не испытывал. Уговорить того, кто преодолел столько этажей — просто невозможно. Иначе для этих людей это будет означать, что целые десятки своих лет они потратили в пустую.

«Хорошая девчушка, — подумал он, смотря вслед убегавшей девичьей фигуре. — Родители, которые воспитали ее, молодцы. Не даром жрецами назывались. Правда, то, что они когда-то пошли в башню, означает, что это место искусило и их».

Снова развернувшись, Амир глубоко вздохнул и двинулся дальше. Мысль о родителях этой жрицы воскресила неприятные воспоминания о прошлом. Ведь он же и сам когда-то поддался зову башни и сбежал от своих детей. По сути, его выбор и стал причиной того, что его детям пришлось жить столь же несладко, как и этой девушке.

На следующий этаж Амир выдвинулся ранним утром, пока большинство городских жителей спали. По какой-то причине, ступив на землю красной территории, он даже почувствовал радость. Теперь, когда целый десяток этажей был уже за спиной, ему даже казалось, что он продвигался очень медленно. Если он хотел за этот год осилить все этажи, которые проходил за десять лет, тогда ему точно стоило поторопиться.

«Раньше, когда мы поднимались на вершину, нам приходилось подготавливаться к каждому новому этажу. — Амир смотрел то себе под ноги, то поворачивал голову вправо и вглядывался в даль. — Закупаться в зеленых зонах, подрабатывать, залечивать раны. Поэтому-то время тянулось так долго».

Босые ноги щекотал черный песок, волосы трепал приятный морской ветер, откуда-то справа слышался шум прибоя. Обстановка была словно сказочной. Абсолютно точно не соответствовавшей опасному этажу.

Несмотря на то, что цвет песка казался непривычным, на ощупь он был теплым и мягким. Так и хотелось лечь на него, чтобы расслабиться, и просто закрыть глаза. То же самое было и с водой. Она имела насыщенно-бирюзовый оттенок. Такой, какого на самом деле никогда не было у волн во внешнем мире, однако со стороны эти спокойные раскачивающиеся волны даже вызывали умиротворение.

Только вот Амир знал, что здесь не стоило расслабляться. Этот этаж он видел уже насквозь. Сама обстановка вынуждала бедных авантюристов думать, что это была зеленая зона. Те, кто сбивались со счета этажей, безбоязненно начинали гулять по пляжу, плескаться в воде и даже пытаться собирать фрукты с деревьев, что росли в глубине этажа. Правда, фрукты здесь, как и вода, были отравлены. А зыбучий песок, на котором некоторые авантюристы безбоязненно лежали, пожирал все, что переставало двигаться больше, чем на десять минут. Хотя, в некоторых местах песок начинал поглощать и утягивать внутрь себя человека даже раньше. Только на ощупь, кожей, можно было понять, где именно была та самая зыбучая ловушка. Если ты вставал на особенно теплый и приятный участок песка, это значило, что тебе срочно нужно было бежать.

Внезапно откуда-то со спины прозвучал отдаленный женский крик:

— Подождите!

Амир, оглянувшись, посмотрел в сторону кричавшего и заметил, что это была уже знакомая ему жрица. Девушка, бежавшая со стороны леса, казалась особенно неловкой в этот момент. Большая сумка за ее спиной явно мешала ей передвигаться, ноги то и дело застревали в песке.

— Подождите! — снова закричала жрица. — Я с вами! Хочу с вами.

Амир смотрел на всю эту картину с легким прищуром. Дорога, ведущая на внутренние этажи, находилась прямо в самом центре острова, среди листвы, и она же была самой опасной. Именно из-за этого Амир и выбрал чуть более дальний путь, через побережье. Он специально обходил все ловушки, чтобы не попасться на глаза лесным монстрам, а эта девчонка, не зная этого, решила выбрать самый легкий путь. Подобная отвага даже пугала.

«Она бежит прямо по трупам — хмуро размышлял Амир. — Но пусть хотя бы бежит. Если остановится, точно умрет».

Жрица, подбежавшая чуть ближе, постепенно перешла на шаг, но Амир, при виде этого нетерпеливым махом подозвал ее к себе, и она снова побежала. Как только жрица оказалась практически вплотную, Амир вдохнул и хмуро посмотрел вглубь острова, прямо в мрачные джунгли.

«Интересно. Почему джунглей ее не тронули? Они нападают только на тех, кто пытается пробраться на этажи выше?»

— Я решила, — тяжело дыша, заговорила девушка, — что хочу пойти с вами. Не думала, что вы уйдете так скоро.

— Я тороплюсь, — спокойно отвечал Амир. — Но с чего ты взяла, что я соглашусь взять тебя с собой? Прямо сейчас время для меня важнее всего, и новичок под мышкой, который даже защитить себя не может, это обуза.

— Я знаю. — Поправив белый платок, скрывавший ее длинные светлые волосы под рясой, жрица выпрямилась и уверенно посмотрела в глаза собеседника. — Знаю, и поэтому готова делать всю неблагодарную работу. — Она протянула руки и внезапно добавила: — Давайте мне свою сумку.