Удивленная девушка не отвечала. Будто переосмысливая эти слова, она внезапно остановилась, и тотчас Амир предупредил:

— Если замрёшь здесь, умрешь.

— Что?!

— Песок поглощает человека, который останавливается на нем.

Испуганная жрица вновь разбежалась и нагнала Амира. Теперь уже точно не собираясь отставать от него, она ответила:

— Они задержались на сто пятидесятом на пятнадцать лет, и за это время смогли научиться многим вещам: навыкам боя, определению видов лекарственных растений и даже выработали в себе сопротивляемость к некоторым ядам.

— На тот случай, если их не захотят брать за способности, они решили предложить взять их как дегустаторов яда? Рискованное решение.

— Поверьте, это мало их волновало.

— А тебя почему не взяли с собой?

Жрица опустила голову и отвела взгляд. Для нее это точно был неудобный вопрос.

— Не знаю, — тихо зашептала она. — Они просто ушли. Может, они и сами понимали, что их решение — это настоящее самоубийство?

— Но башня просто так их не отпустит, поэтому и противиться они не могли.

Амир особо не удивлялся этой истории. Подобных семейных драм было полно и на других этажах. Родители, сбежавшие от детей, дети, сбежавшие от родителей, старики, которые намеренно отправились умирать — слишком много подобных ситуаций встречалось внутри башни. Все-таки почти каждый, кто находился в ней, мечтал лишь о том, чтобы забраться на вершину.

— Скажите, — снова заговорила девушка, — а то, что вы говорили про башню, правда? Она и вправду заманивает людей, как какой-то монстр?

— Все, кого я знал, были одержимы идеей ее покорения. И даже я сам некогда бежал вперед, не оглядываясь по сторонам. Люди вокруг меня умирали, но я совершенно не задумывался об этом.

— А что изменилось? Почему сейчас вы не стремитесь наверх?

— У меня всегда была веская причина вернуться обратно. Просто раньше я постоянно закрывал на нее глаза и думал: осталось немного, всего лишь один этаж.

Пока девушка слушала, Амир все внимательнее поглядывал на море. Пусть мысленно он и был погружен в воспоминания, но предчувствие подсказывало, что вот-вот должна была начаться очередная проверка на прочность.

— Ты знала, — продолжал он, — что все, кто идут до сотого, считают, что этот этаж последний? Какого же было наше удивление, когда мы поняли, что их еще больше. И вот теперь моя команда считает, что этажей всего двести, а это значит, что осталось им пройти около сорока.

— А вы что считаете?

— Мне кажется, что башня бесконечна. Сколько бы ты ни поднимался, вершину ты никогда не найдешь. Глупая невыполнимая мечта.

Жрица задумчиво поджала губы и неуверенно спросила:

— Я могу быть наглой?

Иронично улыбнувшись, Амир ответил:

— Ты заставила меня взять тебя с собой, а теперь я иду и думаю как буду защищать тебя от монстров. Куда наглее?

— Я сама могу с ними бороться!

— Чем?

— Мечом.

— Где твой меч?

— В сумке.

Амир удивленно остановился. Не сразу ответив, он попытался сосредоточиться на температуре песка. Казалось, это было более-менее безопасное место.

— Доставай, — строго приказал он. — Если на тебя нападет монстр, ты попросишь его подождать?

Жрица виновато поджала губы и начала снимать с плеч свою массивную сумку. Когда она сделала это и вынула меч, Амир даже удивился. Меч был действительно длинным, а учитывая рост самой жрицы, даже каким-то неудобным. Он буквально достигал уровня ее груди. Форма его рукояти и гарды была вытянутой, узкой, а цвет казался абсолютно белым. Из-за этого весь меч своей формой напоминал белый крест.

— Просто с ним неудобно ходить в руках. Видите? Он слишком большой.

— Судя по всему, достался от родителей?

— Да.

Амир задумался. В прошлом он уже видел подобные мечи, и обладали ими только жрецы. Для боя в башне такой был практически непригоден. По крайней мере, когда ты находился в сжатых пространствах один на один с монстрами, размахивать такой штукой было опасно. Однако эти мечи работали в качестве усилителя божественной силы. Кроме того, некоторые атакующие способности жрецов зависели от этого артефакта.

— Хороший подарок, — вслух прошептал Амир. — В чем проблема ходить с ним, используя его как посох? Размеры позволяют.

Жрица удивленно покосилась на собственный меч. Казалось, она даже не думала использовать его так. Амир, быстро схватив с земли женскую сумку, забросил ее себе на спину и уверенно пошел дальше. Девушка не успела ни возразить, не ответить. Только побежала с мечом вперед, пытаясь не отставать. Между тем, Амир продолжал:

— Те, кого я знал, опирались на него, а не носили на поясе. Максимум, что они делали, это крепили подобное оружие к спине, но и это в случае опасности неудобно.