— Как ты можешь быть уверен?

— Есть несколько смертельных ядов и растительных экстрактов, ваша милость, которых достаточно, чтобы уколоть кожу и наступила быстрая и верная смерть. С ними очень опасно обращаться, но если ты обучен…

Он пожал плечами:

— Не я выбирал, но я знаю это искусство. Я бы уже спланировал выход из этого сада, — сказал Амафи, указывая на заднюю стену, — привязал бы веревку к статуе, спрятанной в живой изгороди, и спустился бы в задний сад дома под этим, пока женщины наверху начали бы кричать и звать стражу. Короче говоря, я был бы скрыт хаосом.

— Что бы ты использовал, если не трубку и яд?

— Можно было бы использовать искусно брошенный кинжал, но это увеличило бы риск быть замеченным.

— Я так думаю.

— Вы будете удивлены, как люди бывают слепы, ваша милость. Они смотрят, как падает тело, видят кровь, слышат крики женщин и проклятия мужчин, оглядываются по сторонам, чтобы понять, не грозит ли им опасность, и не замечают ничем не примечательного человека в ничем не примечательной одежде, который больше не стоит на краю толпы. Лучше, если будет много беготни и криков. Нет, убить человека довольно просто. Сложность в том, чтобы убить его и не попасться.

— Итак, если предположить, что принц появится сегодня вечером, как бы ты его убил?

— Ваша милость, я бы никогда не взялся за такой заказ. Убивать богатых купцов и даже мелких дворян — это одно дело, есть шанс на возмездие, но он невелик. Рано или поздно сыновья наследуют отцовские поместья, и всё, что платится местной полиции за розыск убийцы, воспринимается как ненужный расход; в конце концов, это не вернёт им ушедшего, каким бы любимым и тоскующим он ни был.

— Ты циничный ублюдок, Амафи. Тебе кто-нибудь говорил об этом?

— Не раз, ваша милость, но принимайте в расчет мою профессию.

Он улыбнулся и пожал плечами:

— Нет, чтобы убивать королевских особ, нужно нанимать фанатиков. Тех, кто готов отдать жизнь за то, чтобы сын императорского дома умер. Профессионал никогда бы не взялся за такой контракт.

— А как же Ночные ястребы?

Амафи взял Кога за локоть и отвёл в самый дальний угол сада:

— Среди людей моего призвания они легендарны. А раз они легенды, то в их истории есть равная доля правды и мифа.

— Продолжай.

Амафи продолжил:

— Считается, что когда-то они были одной семьей, большой семьей мужчин и женщин, которые подняли профессию убийцы на более высокий уровень, превратив её в искусство. На протяжении многих поколений они занимались своим ремеслом тихо и незаметно, за исключением тех, кто нуждался в таких услугах. Но сто лет назад с ними что-то случилось. Они превратились в культ, их численность возросла, и их почти уничтожили солдаты Королевства. С тех пор ходят слухи об их возвращении.

— Больше чем слухи, — ответил Ког, осматриваясь по сторонам. — Найди нам быстрый способ выбраться отсюда.

Амафи кивнул, и Ког вернулся к игре. Он продолжал играть безразлично ещё час, ожидая какого-либо признака того, что королевские особы прибыли. По его расчетам, сейчас было около трёх часов после захода солнца, и все, кто планировал провести ночь в городе, уже должны были прибыть к месту назначения. Ког забрал свой выигрыш и отправился искать слугу.

Амафи стоял у колонны в левой части зала, прямо перед широкими ступенями, ведущими в сад. Когда Ког подошел к нему, Амафи сказал:

— Готово. Я обнаружил два возможных выхода, которые не требуют использования парадной двери. Первый — веревочная лестница, которую садовники используют для подрезки кустов, окружающих сад. Она достаточно длинная, чтобы дотянуться до крыши виллы, расположенной прямо под ней. С другой стороны сада есть каменистая тропинка — она крутая, но по ней можно спуститься по склону холма до места, где можно прыгнуть на дорогу внизу, не опасаясь травм. Любой из этих путей подойдёт для быстрого бегства.

— Ты хорошо справился, — сказал Ког.

— Я служу по вашей прихоти, ваша милость.

Ког воздержался от замечаний о том, что Амафи пытался убить его хотя бы в двух предыдущих случаях, когда это было ему выгодно, и спросил:

— А теперь скажи мне ещё раз. Если бы ты хотел устроить засаду на принца королевского дома Кеша, как бы ты это сделал отсюда?

— Я бы не стал, — ответил Амафи. — Я бы выбрал место и позаботился о том, чтобы кто-то привёл его ко мне.

— Для этого нужен агент в королевской семье.