С места Влад развил такую огромную скорость, что в периферийном зрении окружающий пейзаж размазался в серую дымку. Но все же бежал он не настолько быстро, чтобы его не заметили. Еще как заметили — попробуй-ка пропустить черного черепахоподобного монстра, который рысью бежит к засадному отряду!

Лучники и маги, что прятались в скалах, сосредоточили весь огонь на нем. Стрелы, пламя, острый, как сталь лед и каменные глыбы в основном пролетало мимо бегущего героя. Но некоторые снаряды все же достигали цели. И если стрелы с огнем практически не причиняли ему вреда, то булыганы размером с голову человека — очень даже. Так владелец Темного Таланта узнал, что неуязвим далеко не для всей магии.

Один из камней прилетел ему аккурат в плечо. Сбив с ног и заставив совершить несколько неконтролируемых кувырков. Сломал что-то внутри или нет, Влад не понял. Подскочил и побежал дальше. Рука повисла плетью, но времени выяснять, что там с ней случилось не было от слова совсем. Даже порадовался, что лучникам на скалах резко стало не до Веноры. Глядишь, и обоих девчонок спасти удасться. Не из благородных побуждений, к слову. Просто — ну нельзя так разбрасываться капиталовложениями!

Успел он ровно к тому времени, когда десяток диверсантов, спустившись по веревкам, спрыгнул на землю и помчался к защитникам входа, на ходу занося для удара клинки и короткие копья. Одно из таких было нацелено между лопаток принцессы, которая даже не подозревала о грозящей опасности. Попаданец взревел, увеличив скорость еще немного, хотя казалось, что уже некуда, и пушечным ядром влетел прямо в гущу врагов. Тараном сбил свою цель, не оставив в теле ни одной кости. По крайней мере на землю княжеский боец упал, как смятая тряпка.

Этот то ли звериный рык, то ли боевой клич, привлек-таки внимание защитников. Несколько человек, включая принцессу, резко развернулись, и тут же ощетинились клинками. Правда, Владу было не вполне понятно, на кого они их наставили — на него, утратившего напор, и завязшего в толпе княжеских солдат, или все-таки на зашедшего в тыл неприятеля. Ему бы очень хотелось, чтобы верным оказался второй вариант.

Но в любом случае, с главной своей задачей, отвести удар от принцессы, Влад справился. И решил, что пора бы из боя выходить. Какой бы не была прочной его кожа в Темном обличье, но несколько порезов он все же сумел получить. Хорошо хоть рука оказалась не сломанной, а всего лишь сильно ушибленной. Теперь к ней понемногу возвращалась чувствительность. К тому же Ранета сама вступила в бой, а он знал, что в этом ей лучше не мешать. Буквально через секунду ступора, девушка уже обрушилась на киансийских воинов, изображая из себя взбесившийся вентилятор.

— Сдохни!

Вопя от ярости и страха — примерно в равных пропорциях — к королю Итании бросился пехотинец с длинным тонким мечом. Правда, держал он его на манер рыцарского копья, и, видимо, намеревался пронзить монстра. Не желая тратить время на бой с этим сумасшедшим, Влад взвился в прыжке, приземлившись прямо тому на плече, и уже используя его тело, как трамплин, прыгнул еще выше. Зацепился за небольшой уступ на скале и полез вверх. Туда, где находилась вторая его женщина, которой нельзя было дать умереть.

«Что я делаю! — сетовал он в процессе. — Я управленец. Политик. Игрок, черт возьми. Я не лезу в драку, а нанимаю людей, которые делают это за меня! Чертова страна! Чертов магический мир! Это они сделали меня таким отбитым!»

Под такое странное подбадривание, он довольно быстро добрался до уступа, где пряталась от воинов князя Венора. Оказавшаяся живой и невредимой, если не считать ссадин и порезов на руках и лице.

— Ваше величество! — без страха глядя на морду чудовища прошептала она радостно. — Я знала, что вы придете!

Болтать с ней Влад не собирался — не та обстановка. Просто подхватил больной рукой — та как раз должна была выдержать такую нагрузку, прижал к груди и стал спускаться вниз. Лучники, которые так и не добрались до демоницы, в бессильной злобе посылали вслед им снаряд за снарядом. Но почти все они отскакивали от толстой, покрытой чешуей шкуры Темного обличья.

Кроме одной, которая все же пробила то ли природную, то ли магическую защиту, и почти по самое оперение вошла призванному герою в задницу.

— Да вашу ж мать!

Кроме выбора места, куда пустить стрелу, лучник подловил Влада в крайне неустойчивой позиции. Отчего он сорвался, и остаток пути, метра четыре вниз, проделал кувырком. А точнее, рухнул с практически отвесной скалы на землю. Пытался в полете сгруппироваться, но вышло не очень удачно. Приземлился точно на поврежденное уже плечо, после чего перевернулся на спину и сломал торчащую из задницы стрелу.

— Да чтоб вас! — от новой вспышки боли у него даже в глазах потемнело.

К счастью, маги «Головорезов» не дали прикончить распластанного, как жука, героя. К этому времени они как раз расправились с пытавшимися зайти к ним в тыл княжескими солдатами, и окончательно определились в маркировке «свой-чужой». Решили, что раз уж киансийцы с таким остервенением лупят по невесть откуда взявшемуся монстру, то это точно должен быть союзник.

Над ним раскрыли щит, а по засевшим на склонах стрелкам наконец отработали всем, что было под рукой. Стену камня заволокло дымом, огнем и каменным крошевом, и Влад, наконец, смог перевести дух.