Орм мешает мне думать. Вернее, решать. Решаться.

А не пришел ли жрец Дода затем, чтобы наконец забрать меня в храм? Что ж, тем лучше. Проще.

– Записал уже, что у нас тут творилось? – Орм потянул со стола том прежней хроники и зашелестел страницами, выискивая что-то для себя интересное. – Нет? Тогда открывай летопись и пиши. Можешь черными чернилами. В двадцатый день лета восьмого года правления Хрольва Ясного людям Гехта явился Дракон. Все.

– В-все?!

– Да. Потомкам этого вполне хватит. Даже если они когда-нибудь сподобятся открыть летопись. Или ты считаешь, что напишешь неправду?

– Правду, но…

– Не всю. А она, вся-то, нужна? Пойми, в хрониках сейчас можно писать все, что придет в голову. Или же не писать ничего.

Как обухом по голове. А как же главный закон хронистов – никогда не лгать?

Орм как ни в чем ни бывало перелистывал страницы летописи.

– Твой учитель был слишком молод, чтобы осознать, принять и сказать тебе главное: правда бывает разная. Ради иной, чтобы до людей ее донести, и изо льда поднимешься, а другая в петлю загонит. И многих. А бывает еще такая, что просто никому не нужна. Ничего не изменит, а без нее спокойнее, лучше. Только от совести хрониста зависит, что попадет в летопись, – Орм покачал в ладонях том хроники. Снова серый переплет, ставший для меня почти наваждением. – Это всего лишь испачканные чернилами странички, хотя цена им жизни, судьбы. Думаешь, самое тяжелое для хрониста всегда и обо всем говорить правду? Нет, дружочек. Страшнее всего молчать. У каждого хорошего хрониста есть нечто, что он не расскажет даже Драконам. Будет знать, помнить, мучится, чувствуя себя клятвопреступником, сходить с ума, но молчать. Понимаешь?

Правда не должна творить зло. Но она не может исчезнуть. Только скрыться, подождать до поры, пока ни придет ее время.

– Уже сам догадался? – усмехнулся Орм. – Говорят, что лишнее знание губительно. Это не так. Причиной бед зачастую служит слишком длинный язык. Не спрашивай, а думай сам. И, додумавшись, помалкивай. А девочка выберет себе покровителя. Не думаю, что Хустри, Леге, Берне или даже Виден передадут ей для мира что-то плохое. Так-то лучше, чем делать в хронике очередную запись, а потом тащить ее в храм, чтобы никто не увидел. Нужны вы Доду, как собаке пятый хвост…

А кто нужен?

Ребенка, про которого по какой-либо причине говорят, что он принадлежит тиллам, до десяти лет защищает благой Берне, потом проклятого, ради безопасности мира, забирают служители Дода. Но Драконам нет дела до людей, значит, и Берне ни о ком не заботится. Тогда, может быть, и тиллы существуют только в людских проклятиях?

Может быть. Но есть еще многое и многое, от чего нужно защищать мир и людей. И для этого дела нужны умелые тренированные бойцы. Которых начинают учить еще в детстве.

Заложив хронику пальцем, Орм пристально смотрел на меня.

– Ты умеешь молчать. А что до всего остального… Слишком долго прожил ты в миру, чтобы стать достойным воином ордена. Тело можно начать тренировать и в зрелом возрасте. Другое дело образ мыслей, привычки, привязанности, любовь. Все это мешает.

Так может быть взрослых вовсе не принимают в обитель?

– Скажите, почтенный, нет ли среди вас Торгрима Тильда, бывшего хрониста города Гехта?

Жрец отрицательно покачал головой.

– Мы не спрашиваем у пришедших в храм их настоящие имена. У нас нет прошлого. Хочешь еще что-нибудь узнать? У меня никогда не было своих детей, но я знаю: если уж проговорился при ребенке, или его просто заинтересовало что-либо, лучше ответить ему, объяснить, а то ведь все равно начнет вызнавать и ляпнет нечто несусветное в совсем неподходящей обстановке или не при тех людях. Так что спрашивай.

Прощу старому человеку «ребенка».

– Вы же сами сказали, что лучше думать самому и молчать.

– Верно мыслишь! – жрец, довольный, как дед, чей малолетний внук четко сосчитал до десяти, погладил корешок хроники. – Дальше сам разберешься. И вот что я тебе скажу, – положив книгу, Орм перегнулся через стол, – с моего времени в мире и в Гехте мало что изменилось.

Я во все глаза смотрел на старика, догадываясь и не веря.

– Вы Орм Бъольт?

– Хм, – улыбнулся жрец. – Сам как думаешь, может человек, даже говоривший с Драконами, прожить больше ста лет, сохраняя ясный ум и бодрость тела?

Может, этот все может. Покровитель мелких нахальных зверьков, ворчливый старикан, искусный воин. Только что невероятный дед сидел напротив меня за столом, и вот уже дымком перетек к двери. Еще шаг, и растворится. Сгинет. Но тут он обернулся. И словно на миг откинул капюшон, показав лицо.

– Щенки… Человеческие и драконьи. Отважные, любопытные, не верящие в худо, не признающие собственную смерть. Свершающие невозможное просто потому, что не знаете, что это нельзя сделать. Искренне верящие в дружбу и любовь, не умеющие предавать. Способные перевернуть мир или спасти его. Жаль, что ваше время так быстро проходит.