Не нужно было быть пророком, чтобы предсказать: история с пером не пройдёт мимо Лиона. И действительно, не успела стоящая в холле клепсидра отмерить и шести часов после возвращения Дина, как к замку прискакала чёрная, лоснящаяся келпи. Её седок грациозно соскочил на булыжники обширного двора и, отдав поводья духу-конюшенному, взбежал на крыльцо. Не утруждая себя стуком, потянул резную ручку двери и нос к носу столкнулся с выходящим хозяином замка.

— Глазам своим не верю! В такую рань, и уже уезжать по делам! Друг мой, ты себя не жалеешь.

— Как и ты себя, — парировал Дин. — Чем обязан столь ранним визитом?

— Всего лишь тем, что мы не виделись с самого Самайна, — Лион был само простодушие. — Я соскучился.

Дин заломил бровь.

— По завтракам от моего повара?

Дымчатый взгляд Лиона преисполнился укоризны.

— По тебе, хоть ты и редкостный бука. Не возражаешь против компании в поездке?

— Не возражаю. — Потому что чем скорее этот прилипала удовлетворит своё любопытство, тем скорее отвяжется от Дина. — Если ты не возражаешь против охоты на химеру.

— Ты решил заделаться охотником? — удивился Лион. — А я-то гадаю, зачем тебе кататься к Паху!

Слуга как раз подвёл к Дину найтмара с прикреплённым к седлу тяжёлым арбалетом, давая возможность оставить вопрос без ответа. Так что, оказавшись в седле, Дин свысока уронил:

— Если едешь, езжай, — и дал коню шпоры.

Лион догнал его уже за воротами замка.

— И всё-таки, — непринуждённо продолжил он разговор, — ты в самом деле договаривался с Пахом о собаке?

— Нет.

По Диновой интонации и ангел бы понял, что дальше расспрашивать не стоит, однако Лион порой бывал на редкость толстокож.

— Тогда зачем ты к нему ездил? Тем более в дождь.

«Любопытно, кто из моих слуг работает на двух хозяев? — подумал Дин. — Надо бы выяснить». А вслух ответил:

— Спроси у своего патрона.

В конце концов, если Лион знает о гонце, то знает и в чьи цвета тот был одет.

— О нет, на такое я не рискну! — хохотнул приятель. — Однако теперь понимаю причину твоей неразговорчивости.

— Я рад, — отозвался Дин. — Полагаю, здесь я лишаюсь компании в поездке?

— Нет, почему же, — повёл плечами Лион. — Я тоже давненько не охотился — имеет смысл вспомнить, как это делается.

— Учти, прикрывать тебя я не стану, — на всякий случай предупредил Дин.

— Естественно! — почти оскорбился приятель. — Мы же не какие-то там райские святоши!

Это абсолютно справедливое замечание отчего-то уязвило Дина. Да, обитатели Рая другие, но это не повод говорить о них с таким презрением.

«Стоп. А с каких это пор я взялся защищать ангелов?»

Дин сжал держащие поводья кулаки с такой силой, что кожа перчаток на костяшках натянулась, как на барабанном ободе. Только этого ему не хватало!

— Друг мой, у тебя всё в порядке? — заботливо осведомился Лион.

— Полностью, — процедил Дин, про себя наравне кляня и слишком проницательного приятеля, и исподволь пробравшуюся за бастионы холодной отчуждённости девчонку. — Предлагаю немного размяться: кто быстрее вон до того холма.

И прежде, чем спутник успел ответить, пустил найтмара в галоп.

Не один час промотались они по пустошам седьмого круга, но единственной их добычей стал маленький осколок прозрачного жадеита. Дин нашёл его на одной из насыпей, куда поднимался, чтобы осмотреть окрестности. Ярко-зелёный камешек игриво подмигнул из серой «сыпухи», и рука сама потянулась за ним.

— И откуда ты такой взялся? — с лёгкой насмешкой побормотал Дин, разглядывая неожиданную находку.

— Что там? — с любопытством спросил подошедший Лион.

— Безделица. — Однако, противореча своим словам, Дин спрятал камешек в карман. — Возвращаемся, в этот раз охоты не будет.

— А всё потому, что ты не догадался сговориться с Псарём, — наставительно заметил приятель.

— Скорее уж потому, что кто-то болтает так, что слышно на все пустоши, — не остался в долгу Дин.

Лион состроил обиженную мину:

— Хорошо, я буду молчать до самого замка. Но если химера нам так и не встретится…

Он многозначительно замолчал, вынуждая спросить: