Смеётся.

— Я устал от всего этого балагана. Назови своё имя и причину визита, или сразу уходи. Я не собираюсь играть в игры, правил которых не понимаю.

— Аэлиция Юлари Линнет Вилен Ямисса дин Бертолл, — произносит ехидно. — И если ты не сможешь его повторить, то я сочту это личным оскорблением.

— Это твоё настоящее имя? — спрашиваю. — Или ты его только что выдумала?

— Ты такой забавный. Зови меня просто Аэлиция, но я настаиваю, чтобы ты запомнил моё имя целиком.

— Значит так, Аэлиция, не знаю, какие нормы поведения в месте, откуда ты явилась, но у нас тут не рады странным людям. Если ты считаешь, что у нас с тобой нормальный разговор, то ты глубоко, глубоко ошибаешься. Правильный диалог строится на базисе, где каждый человек понимает позицию собеседника, чтобы общение шло в правильном русле, а не болталось из стороны в сторону.

Моя речь лишь веселит девушку. Она отходит в сторону и отламывает несколько сухих веток с поваленного дерева. Каждое её движение — отточенная грация, будто она находится на глазах у сотен людей. Манеры человека, привыкшего всё делать изящно и гордо.

Не знаю, как ей это удаётся, но она перемещается по земле в туфлях, предназначенных исключительно для торжественного бала. Отламывает ветки с дерева и при этом выглядит величественно, точно водружает корону на голову короля.

Складывает между нами небольшую горку и предлагает мне её подпалить.

— Прости, что я являюсь к тебе вот так, случайно и не надолго, у меня совсем мало свободного времени, — говорит.

— Можно быть с тобой честным? — спрашиваю.

Вопрос, который обычно задают, прежде чем произнести грубость.

— Конечно.

— Я тебя не знаю и совсем не жду твоего появления. Извини, но мне плевать, я бы обошёлся без этих встреч.

— Но я же принесла факел, — замечает с усмешкой.

— Спасибо, — говорю. — Он мне очень пригодится, чтобы преследовать человека, с которым я хочу разобраться.

— Не спеши уходить, Гарн, посиди со мной у костра. Ты всё равно не догонишь своего двойника.

Откуда она всё знает? Шпионит за мной?

Девушка опускается на голую землю, боком к огню. Её платье такое тесное, что даже на стуле будет сидеть некомфортно, а уж на траве и подавно. Однако её это нисколько не беспокоит. Похоже, она всю жизнь в неуютных одеяниях.

— Кто я такая? — спрашивает. — Я — та, кто тебе помогает. Вот и всё, что тебе нужно знать.

— Мне этого мало, — говорю.

— Но это всё, что я могу сказать.

— В таком случае я отказываюсь. Я не собираюсь принимать помощь от человека, чьих целей не понимаю.

Некоторое время мы сидим в молчании, по разные стороны от костра. Кем бы ни была эта Аэлиция ван дер что-то там, сейчас она выглядит умиротворённой и лишённой каких-либо злых замыслов. Смотрю на её лицо и пытаюсь понять, зачем она вообще ко мне является.

— Тебе нравится огонь? — спрашивает. — Настоящая первобытная сила. Нет ничего проще и при этом разрушительнее. Иногда я забываю, насколько он красив.

Тянет бледные руки к костру. Сразу видно человека, давно не бывавшего в дикой природе. Она восторгается вещами, которые давно вошли в обиход простого человека. Откуда же она пришла?

— Аэлиция, — говорю. — Где твой дом?

— Не могу тебе сказать, — отвечает.

— Кто твоя семья?

— Тоже не могу сказать.

— А что ты вообще можешь мне сказать?

— Тебе не нужно знать обо мне ничего, — отвечает девушка. — Только то, что я на твоей стороне.

— Я сам могу решить, что мне нужно знать, а что нет. В данный момент я говорю, что мне нужно разобраться в твоих намерениях, раз уж ты по какой-то причине крутишься вокруг. И если я в какой-то момент пойму, что ты хочешь мне навредить…

Понятия не имею, что ей от меня надо. Не может такого быть, чтобы случайный человек совершенно внезапно начал постоянно вторгаться в мою жизнь без какой-либо цели. Она чего-то хочет. И чем быстрее я пойму, чего именно, тем быстрее возьму ситуацию под контроль.

Знание — лучший из инструментов контроля.

Без него я чувствую себя беспомощным.

— Аэлиция, — говорю. — Ты испачкала своё платье.

— Ничего страшного, я не надеваю одно и то же дважды.

Вот и частичка информации: оказывается, у неё целый гардероб с одеждой. Свяжи это с величественными манерами и я уже вижу её в окружении многочисленных слуг и портных в каком-нибудь шикарном, сверкающем дворце.

Пусть приходит и несёт чепуху, которая ей так нравится. Я выужу у неё информацию об окружающем мире по крупицам и соберу их в одну огромную картину. Здешние люди ещё не встречали такого терпеливого рыбака.