Бегу вперёд, выхватывая по пути нож и молоток. Час расплаты, бумеранг насилия, запущенный им в Гуменде, возвращается назад, чтобы больно ударить по носу. Никто не ожидает мести, когда причиняет зло. Собственные поступки всегда кажутся безнаказанными, пока не столкнёшься с последствиями.

Двойнику предстоит выяснить это на собственной шкуре.

Мчусь со всех ног к парящему над землёй волчьему телу. Чувствую, как ресурс жемчужины заканчивается, испаряется с каждым шагом. Но мне это и не нужно, я прикончу мерзавца и без её помощи. Время возобновляет свой ход, когда я уже близко, поэтому у врага не остаётся времени, чтобы среагировать.

— Не ожидал?! — кричу.

Волчья голова поворачивается в мою сторону, испуганная, удивлённая. Ещё секунду и он ускользнёт, пробежит мимо и я никогда его не догоню…

Ударяю в него всем своим телом, мы катимся по земле, в обнимку. Двое влюблённых, которые больше всего на свете хотят выпотрошить друг друга. Шерсть летит во все стороны, попадает в глаза, отплёвываюсь, но продолжаю сжимать горло моего противника.

Нож утерян во время падения, теперь у меня лишь молоток. Но это не важно, я обошёлся бы даже без него: всё что мне нужно — зубы и кулаки.

— Убирайся! — раздаётся позади.

Хума пищит на земле, она снова паникует, но пока сдерживается, чтобы не заорать. Хватит с нас оглушительных криков, хватит вмешательства третьих сторон. Пора нам с двойником разобраться один на один.

Два человека с одинаковыми телами, претендующие на одно место в этом мире. Какая дуэль может быть честнее?

Один на один, сила против силы, воля против воли. Нет ставки выше, нет игры опаснее. Жизнь против жизни.

— Сдохни! — кричу.

Моя слюна брызжет в лицо ублюдку.

Во время падения я оказался сверху и теперь могу бить сколько захочу, а он не сможет сдвинуться с места.

Теперь он снова выглядит как человек: может, потерял концентрацию и выпал из волчьей формы, или посчитал её бесполезной, это не важно. Единственное, что имеет значение — молоток, который я держу в руках. Оружие смерти. С размаха опускаю его вниз, целя точно в лоб противника. Предвкушаю хруст, с которым наконечник погрузится в лицевые кости.

Двойник поднимает руку и блокирует мой удар предплечьем, а затем вцепляется в рукоятку и мы боремся за обладание оружием, но силы не равны: его кисть по-прежнему сломана и что бы он сейчас ни предпринимал, он уже обречён. Невозможно победить человека, в точности повторяющего тебя самого, но при этом имеющего обе руки.

По всей видимости, в форме волка его лапы меняют форму и он может спокойно бегать, но возвращаясь в образ человека — теряет возможность пользоваться одной конечностью.

Никаких шансов, ни единого. Труп, пока ещё усердно цепляющийся за жизнь.

— Падаль, — шипит двойник сквозь стиснутые зубы.

— Тебе конец, — отвечаю.

Взаимная ненависть.

Марли должна была растоптать его несколько лет назад, когда он лежал на песке. Что ж, я доделаю её работу.

Сдавливаю ему горло, а молотком выцеливаю брешь в обороне. Здоровой рукой двойник отталкивает меня от себя, ослабляя давление на горло, а повреждённую выставляет на линию удара, чтобы я не размозжил ему голову. Защитная поза без возможности ответить.

Снова и снова наношу удары, все они блокируются предплечьем, некоторые попадают по руке, всё больше ломая ему кости. Я не садист, мне не причиняет удовольствие смотреть на страдания других живых существ. Но я не идиот, чтобы жалеть тех, кто не пожалел бы меня.

— Чувствуешь? — спрашиваю. — Дуновение смерти.

Бью его молотком и удар вскользь проходит по голове.

Не может не чувствовать. Неприятно осознавать себя проигравшей стороной, знаю по себе.

На моей стороне здоровая рука, на моей стороне гравитация. Я могу душить его не прикладывая особых усилий, а ему приходится напрягать всё тело, чтобы всего лишь удержать меня на месте. В безумных глазах двойника застыл ужас.

Понимает, что это последние минуты его жизни. Вот-вот его существование прекратится. Не будет никаких шансов, в темноте не появится табличка «Вы проиграли, попробуйте снова». Это будет конец: окончательный и бесповоротный.

— Зря ты это начал, — говорю.

Наношу новый удар, не причиняющий ему особого вреда, но мне нравится, как он вздрагивает каждый раз.

— Но поворачивать назад уже поздно.

Силы его стремительно покидают, если я не проломлю ему голову, то он просто-напросто задохнётся. Так глупо и так бесславно.

В отчаянной попытке двойник снова превращается в волка: лапы искривляются, морда вытягивается, шерсть вырастает по всему телу. Это должно было ошеломить меня, выбить из колеи, но эффект получается ровно противоположным: ему теперь нечем блокировать удары и нечем отталкивать меня от себя. Абсолютно беззащитная цель.

— Ну и тупица же ты, — говорю.

Смотрю в волчьи глаза. Он не скалится, лишь паникует и отчаянно пытается найти хоть какой-то выход. Но выхода нет.

Заношу руку для удара и в этот момент, как гром среди ясного неба: