— Так зачем ты пришла сегодня? — спрашиваю. — Раз уж ты такая занятая дама.

— Хотела сказать тебе, что не всё в этом мире нам подвластно. Иногда стоит принимать события происходящими сами по себе.

— В следующий раз, — говорю. — Принеси мне тетрадочку и ручку. Буду записывать твои изречения, а затем, в старости, напишу книгу по философии.

— Просто запомни мои слова. Они тебе помогут.

Качаю головой. По какой-то причине я ей верю. Она сказала, что я не смогу догнать двойника даже с факелом и я остался здесь. Есть в её голосе уверенность, которая передаётся вместе со словами.

— Мы с тобой подружимся, — говорит Аэлиция, полностью уверенная в своих словах.

— Это вряд ли, — отвечаю.

— Спорим?

Усмехается, а затем исчезает. Оставляет меня наедине с костром и мирно спящей Хумой. Спасибо за огонь.

Крохотная лапка трясёт меня за руку.

Открываю глаза и вижу миленькую мордочку летучей мыши, глядящей мне в лицо. Такое вежливое и аккуратное вторжение: Хума, кажется, чувствует свою вину за то, что будит меня. Если она понимает, что люди любят поспать подольше, то она умнее, чем я думал изначально.

Солнце ещё где-то за горами, но передвигаться уже можно. Какой у меня умный будильник. Смарт. Синхронизируется напрямую с космосом.

— Кушать подано, — говорит.

Кажется, теперь это наш постоянный ритуал. Проснулся — накорми мышь, а затем занимайся своими делами.

— Мы это уже проходили, — говорю. — У тебя достаточно сил, чтобы охотиться самой.

Чтобы закрепить мои слова, стоило бы дать ей время на поиск жуков, однако у нас совсем его нет. Нахожу парочку покрупнее и бросаю Хуме. С довольным видом она их сначала оглушает, а затем перемалывает крохотными белыми зубками. Настоящая машина по поглощению ползущей живности.

Подхватываю Хуму на руки и бегу трусцой в сторону Дарграга. У меня впереди целый марафон и нужно точно рассчитать силы, чтобы прибыть на место как можно быстрее и не быть при этом изнеможённым до смерти.

Сколько я уже не ел? Взял с собой припасов, но только и делал, что прикладывался к бурдюку. Мясо смог только покусать — аппетита совсем нет. Приходится держать его в руке и насильно заставлять себя откусывать, пережёвывать и проглатывать.

Бегу вперёд.

Стараюсь не думать о дурном.

Много часов пути. Начинаю уставать — замедляю темп, чувствую появившуюся энергию — ускоряюсь. Скорость рассчитана верно: я передвигаюсь достаточно быстро, но при этом не запыхался и не хочется выплюнуть лёгкие. Вокруг меня проносятся скалы, большие и малые.

В какой-то момент слышу доносящийся визг. Падаю на землю, притворяясь мёртвым, прижимаю Хуму к груди. Лежу так некоторое время, пока визг не исчезает вдали. Последнее, что мне сейчас нужно, чтобы гигантская птица схватила меня за плечи и отнесла к своим птенцам, каждый из которых больше меня.

Поднимаюсь, бегу дальше.

— Успокойся, — говорит Хума моим голосом.

Летучей мыши не нравится спешка — ей хорошо здесь и сейчас.

— Представь, — говорю. — Что мы бежим к огромному жуку.

Не удивлюсь, если где-то в мире такие существуют. В моём мире существа с внешним скелетом не могут вырастать до больших размеров: сила тяжести давит на органы, кислорода не хватает. Но здесь есть свои собственные законы, позволяющие существовать таким видам, которые были бы невозможны в других местах.

— Представь, — говорю. — Жука размером с целый дом. Как долго ты могла бы его есть?

Для Хумы он должен представляться аналогом человеческого дома из шоколада. Бегу вперёд, предаваясь гастрономическим мечтам.

Половина дороги пройдена. Бегу, совершенно расслабленный, как тут… четырёхглазый волк, мчащийся на запад с такой скоростью, что я мгновенно почувствовал себя черепахой, что еле тащится вперёд и скребёт брюхом по земле.

Мой двойник собственной персоной.

Замедляю время. Краски исчезают с окружающего мира, всё становится чёрно-белым, даже мои собственные руки. Я словно переношусь в кинофильм тех времён, когда они только зарождались.

— Вот ты и попался, ублюдок, — говорю.

— Кто здесь? — выкрикивает Хума голосом Хоба.

С удивлением смотрю на мышь, сидящую на плече. Она смотрит на меня. Оказывается, жемчужина даёт возможность перемещаться не только человеку, но и всему достаточно мелкому, что находится рядом с ним. Одежда не рвётся от моих движений, предметы не крошатся под пальцами. И Хума сохраняет свой разум даже в замедленном мире.

Приятно.

До двойника метров сто. Замер в прыжке, не касаясь земли ни одной из лап.