— Была бы его воля, он бы туда ударный крейсер засунул! — Под общий смех прокомментировал Киррахе. — Но я его в этом не виню. У меня мурашки бегут по коже, как представлю, что нас может ожидать. Будь моя воля, я бы в наш челнок засунул весь Второй флот Шепарда!

— Стыдно признаться, но я тоже немного нервничаю. — Признался кроган. — Неизвестность — это самое страшное в жизни! Я бы совершенно не боялся выйти один на один с Предвестником, если бы знал об этом заранее. А тут…

— Все мы боимся. — Согласился Шепард. — В той или иной степени. Страшно, что наша миссия не увенчается успехом. Страшно, что наши друзья не справятся без нашей помощи. Страшно, что мы можем вернуться в мир, где кроме Жнецов не останется никого. Давайте выпьем за страх! Страх, который придает нам силы, а не ослабляет нас!

Когда вечеринка подходила к своему логическому завершению, на своих ногах, из ее участников, стоял только кроган. Да и то, благодаря своему могучему организму и стенке каюты, за которую он держался двумя руками.

Благо, у этой могучей компании были в запасе еще два дня. Иначе не миновать бы им отложенного старта по причине дикого похмельного синдрома.

В утро назначенного дня все были свежи, бодры и полны сил для выполнения поставленной задачи. К предстоящему запуску все было готово. Распрощавшись со своими соратниками, отряд Шепарда занял положенное ему место в челноке и приготовился к прыжку через ретранслятор.

Ученые, работавшие под началом Лиары Т’Сони запустили программу Шорбана и в течение непродолжительного времени установили связь с хранителями Цитадели. Вздох облегчения и радости прокатился по всем задействованным в эксперименте отделениям. Первая фаза прошла без каких-либо эксцессов. Перепрограммированные хранители приняли сигнал и в ответ активировали работу ретранслятора. Теперь нужно было спешить. Жнецы вот-вот узнают о не санкционированном запуске и примут все меры, чтобы его предотвратить.

Кольца ретранслятора с характерным звуком пришли в движение. Пара минут и они достигнут номинальной скорости вращения, что позволит воспользоваться перемещением. Эти минуты, казалось, были самыми длинными в жизни каждого участника эксперимента. Целая вечность прошла с того момента, как кольца пришли в движение. Нетерпение отряда Шепарда уже витало в воздухе, и готово было вырваться рассерженным ревом из глоток, когда индикатор подключения к ретранслятору, загорелся спасительным синим цветом.

Сидевший за штурвалом Киррахе привел челнок в действие и начал разгон параллельно ретранслятору. В это же время Лиара, с помощью специально сконструированного прибора, активировала связь с темными переключателями. Цвет ретранслятора резко поменялся с ярко-синего на иссиня-черный. Это неприятно удивило Лиару, но отступать было уже поздно. Разгон челнока завершился и иссиня-черный жгут энергии, протянувшийся от ретранслятора, коснулся летательного аппарата. Раздавшийся громкий хлопок поглотил Шепарда и его команду…

Пустой и безжизненный космос с явным недовольством подался в стороны и принял в себя возникший из ниоткуда объект. Тускло сияющие звезды с холодным равнодушием взирали на рождение чуждого предмета. Яркая вспышка на миг осветила окружающее пространство, и миру явился геолого-разведывательный челнок Альянса систем, постройки еще довоенного периода. На его борту находилось пять тел, подававших минимальные признаки жизни.

Первым в себя пришел Джон Шепард. Голова жутко раскалывалась. В глазах стояла пелена тумана, а уши как будто кто-то специально плотно набил ватой. Во рту было сухо, как после недельного запоя, а язык мог поспорить шершавостью с наждачной бумагой.

Первым делом, Шепард проанализировал состояние собственного организма. Кроме негативных симптомов, явно имеющих отношение к процессу переноса, никаких других нарушений в работе систем обнаружено не было. Кое-как отцепив от себя ремни безопасности, превозмогая головокружение и тошноту, Шепард рывком встал на ноги. Благо, протезы ног работали как часы, и без особых помех подняли мощное мужское тело с кресла.

Бегло осмотрев спутников, Джон убедился, что все они живы, но находятся в состоянии отключки. Теперь его основной задачей была цель как можно скорее напиться воды. Пройдя в столовый отсек, если таковым можно было назвать каюту размером два на два метра, где располагались шкафы и холодильники с едой, а также плита и небольшой столик, Шепард нашел искомое. Утолив жажду, он почувствовал себя значительно лучше. Мир начал возвращать себе обычные краски. Вздохнув полной грудью, Джон, было, подумал, что жизнь налаживается, но яркая вспышка головной боли заставила его пошатнуться и искать опоры у стенки отсека. Одуряющее состояние на миг вернулось обратно, но тут произошла нестыковка — организм чувствовал себя вполне сносно, и эта двоякость в ощущениях сбивала с толку.

Спустя четверть часа, когда Шепард смог растормошить соратников и поставить их на ноги, все собрались в самой большой каюте, чтобы решить, куда они попали и что делать дальше.

— В первую очередь нужно провести осмотр всех систем челнока. — Предложил коммандер. — Гаррус и Киррахе, это ваша задача. Лиара, попробуй установить наше местоположение, а также время, если таковое ощутимо изменилось.

— А что делать мне? — Подал голос Грюнт.

— А ты еще раз проверь исправность всего вооружения на борту. У меня нехорошее предчувствие.