Продолжительный смех в ответ на последнюю фразу показал, что шутка турианца удалась. Даже кроган смеялся вместе со всеми. После чего решил дополнить высказывание Гарруса:

— Хочу напомнить, что саларианец наиболее близок по своей природе к местным земноводным. Так что он расплодится гораздо быстрее меня! Аха-ха-ха!

На этот раз ответного смеха не последовало.

— Хочу напомнить, что генетически, моя раса не имеет ничего общего с земными обитателями, и мы в принципе не сможем размножаться! — На полном серьезе заявил Киррахе.

— Я всегда знал, что у саларианцев плохо с чувством юмора! Я же не серьезно! Мы все здесь шутим!

— Я не думал шутить. — Заявил примолкнувшим друзьям Гаррус, сохраняя максимально невозмутимый вид. Спустя несколько секунд до крогана дошел смысл последней фразы, и он вновь приготовился взорваться, при этом не ограничившись словесной бранью. Но в этот момент турианец не выдержал и заржал во всю мощь своей глотки. — Да это же шутка! Разве я мог всерьез так считать?

Дружный смех разрядил напряженную обстановку и нахохотавшись вдоволь, все вновь вернулись к игре в карты.

— А если рассуждать серьезно, то только у Лиары есть шанс продолжить свой род и стать основателем новой цивилизации. — После некоторого раздумья сказал Гаррус. — Может именно она сможет в будущем остановить Жнецов. Может быть, ради этого Левиафан отправил нас сюда?

— Ага, если матерью новой расы будет Лиара, то отцами основателями станем мы все вместе? — Рассмеялся Грюнт и дружески толкнул азари в плечо, давая знать, что это очередная шутка.

— Я не против — поддержала шутку Лиара — только сначала спросим у Шепарда. А вот, кстати, и он! Что нового?

— Всем полная боевая готовность! — Ошарашил новостью Джон. — К нам что-то приближается! И я не уверен, что это что-то нам друг!

Все чувства максимально обострились, предвкушая приближающуюся опасность. Шепарду было нелегко вот так сидеть и ждать неизвестности. Его коньком были действия. Пусть и сопряженные с опасностью, но любые действия, заставляющие двигаться вперед к намеченной цели. В данном случае цель сама двигалась к Шепарду, и от этого становилось не по себе.

Остальная команда тоже была как на иголках, но виду старалась не подавать. Лишь напряжение в пальцах рук, крепко сжимающих оружие, выдавало напряженность ситуации. Все сохраняли гробовую тишину. Один лишь Грюнт что-то неразборчиво бурчал себе под нос.

Когда предсказанное Шепардом появление неизвестного объекта стало ощущаться всеми членами экипажа челнока и в воздухе повисло гнетущее чувство чего-то неизбежного — ожидание, наконец, закончилось. Время как будто застыло. Но это продолжалось какие-то доли секунды. На экране примитивного сканера отображались контуры огромного объекта, застывшего в непосредственной близости от челнока. Эти контуры напоминали исполинского Жнеца, приготовившегося к атаке. Как на зло все немногочисленные и не отличающиеся большими размерами иллюминаторы по какой-то причине запотели, и разглядеть таинственного «гостя» никак не удавалось.

Все присутствующие непонимающе переглянулись. Если это Жнец, то почему он не атакует? А если это не он, то почему не идет на контакт и не приближается? Первым, как правило, не выдержал кроган: с диким ревом он вскочил и направился к шлюзовому отсеку, дабы, по его словам, выйти в открытый космос и самолично посмотреть на явившегося незнакомца. Если это враг, то кроган приготовился дать ему последний бой. То, что это мог оказаться последний бой в его жизни, Грюнта никоим образом не волновало.

Неожиданно весь переполох закончился. Чужая воля обрушилась на путешественников в прошлое подобно яростному тайфуну. Сопротивление было бесполезно. Остатки свободной воли улетучились подобно конфетти, выброшенном на волю ветра. В одно мгновение всех поразил сначала ступор, потом пространственное замешательство и, наконец, все застыли на своих местах как вкопанные не в силах сделать хотя бы одно движение. Даже мысленная деятельность оказалась парализована чуждой волей, как домик, построенный из фольги, сминается ударом увесистого камня. Единственный, кто мог еще сопротивляться и вообще соображать, так это коммандер Шепард, силою своей воли, способный отразить атаку чужеродного разума.

Несколько мгновений сопротивления и все члены экипажа попадали там, где стояли. Шепард остался на ногах. Да и то, благодаря невероятной силе воли и механическим протезам, изображающим его ноги.

Джон чувствовал, как все сильнее подается стена, выставленная его сознанием, призванная защитить своего владельца. Но напор чудовищной силы был столь силен, что ему просто невозможно было сопротивляться. Пот крупными каплями струился по его лицу, но коммандер этого не замечал. Он готов был отдать жизнь, но не сдаться чужой воле.