— Теперь, когда ты вернулся, я уверен, так и будет!

— Я много лет сражаюсь со Жнецами. Я бью их там, где это возможно и невозможно, но они неизменно оказываются в победителях. Это говорит о том, что их сила непомерно велика, и нельзя их недооценивать.

— Я запомню твои слова! Удачи тебе с новой миссией!

Распрощавшись с сыном и капитаном Вагнером, Шепард присоединился к соратникам, которые уже погрузились на челнок. Спустя несколько минут, они уже входили в плотные слои атмосферы планеты, некогда считавшейся одной из процветающих, а теперь служащей примером кладбища цивилизации.

Управление челноком взял на себя Гаррус. Он умело довел аппарат до места крушения ударного крейсера «Шепард». Крейсер возвышался громадиной на одной из старых полуразрушенных сопок. Вид с высоты птичьего полета он имел самый плачевный. Несмотря на то, что основная часть корпуса оставалась целостной, на ее поверхности явно угадывались следы многочисленных повреждений. В последнем сражении с его участием ему сильно досталось. Глядя на все это, соратники Джона даже засомневались — не зря ли они сюда явились?

— Эта колымага уже не взлетит. — Резюмировал общее впечатление друзей Грюнт. — Только если начинить ее взрывчатыми веществами она сможет ненадолго подняться в воздух.

— Правь к рубке управления. — Скомандовал Шепард Гаррусу. Сделав вираж, челнок приземлился прямо на поверхность крейсера, став мелкой букашкой на его фоне.

— Воспользуемся одним из головных шлюзов. — Предложила Лиара. — Надевайте шлемы и закупоривайте свои скафандры — датчики показывают наличие повышенного фона радиации.

Пробраться внутрь крейсера не составило труда. Система шлюзового контроля работала исправно. Шепард воспользовался своим кодом доступа на корабль и, к удивлению, он сработал.

Изнутри крейсер выглядел не так плачевно, но все же, как-то заброшено. А чего еще следовало ожидать от корабля, провалявшегося на поверхности планеты более десятилетия? Тем не менее, кое-какие следы пребывания разумной жизни здесь были. Обломки внутренней обшивки и мусор лежали не как попало, а были сложены вдоль коридоров, чтобы не мешать движению. Похоже слова о том, что на корабле остался жить Халан А’Тахак могли оказаться реальностью.

Выбрав наиболее короткий путь на капитанский мостик, компания двинулась в путь. Но добраться до него они не сумели. Неожиданно световая подсветка коридоров ярко загорелась красным, сработала звуковая тревожная сигнализация и ко всему прочему спереди и сзади путешественников коридор перегородили вооруженные до зубов отряды.

— Всем бросить оружие и поднять руки вверх! — Скомандовал молодой батарианец без шлема, направив прямо на Шепарда ствол своей винтовки.

— Малыш еще не знает, с кем связался. — Хрипло рассмеялся Грюнт, при этом покрепче перехватив свой излюбленный кроганский дробовик.

— При малейшем намеке на сопротивление, мы вас уничтожим. — Пообещал батарианец, ничуть не смутившись уверенности прибывших незнакомцев.

— С каких пор боевой крейсер Альянса систем стал прибежищем кучки оборванцев во главе с зеленым батарианцем? — Поинтересовался Гаррус Вакариан.

— Где ты видишь здесь боевой крейсер? — В ответ усмехнулся батарианец. — Это наш дом, и мы его защищаем. А вы явились сюда непрошеными. У вас есть возможность уйти отсюда целыми и невредимыми. Мы только заберем ваше оружие и кое-что из припасов.

— Что-то вы больно много хотите. — Беря инициативу переговоров в свои руки, сказал Шепард. Он уже успел оценить боевые качества отрядов, взявших их в клещи. По тому, как они держали оружие, как стояли и как смотрели, Джон понял, что это не профессиональные воины. Серьезной угрозы они его отряду не представляли. К тому же он мог воспользоваться силой, дарованной ему Левиафанами и просто оглушить незнакомцев. — Кто у вас здесь главный? Мне надо с ним переговорить?

— А кто спрашивает? — Вызывающе спросил батарианец.

— Адмирал Джон Шепард! — Ответил за Шепарда появившийся из-за спин оборванцев новый член разворачивающего действа. Отодвинув плечом молодого батарианца, вперед вышел Халан А’Тахак, сильно постаревший за то время, что его не видели Джон и его друзья. Меж тем Халан направил свою винтовку на Шепарда и сказал:

— Приветствую тебя, герой галактики! Вот и пришло время сполна расплатиться с тобой за все, что ты сделал для моего народа. — Халан выдержал небольшую паузу и продолжил. — А также для всех живущих в нашей галактике разумных существ.