Подписание двухстороннего договора о ненападении с Германией и вслед за ним Хозяйственного соглашения о торговле открыли для Советского Союза немало возможностей, как в плане приобретения необходимого новейшего промышленного оборудования, так и в плане изучения боевой техники вероятного противника. И немалым преимуществом для обеих сторон в сложившейся ситуации являлся взаиморасчет за поставляемые друг другу товары, что позволяло вовсе обойтись без трат дефицитных золотовалютных ценностей.

Естественно, прибывшая в начале декабря 41-го года в Москву торговая делегация Германии изначально вовсе старалась диктовать свои условия советской стороне. Мол, вы нам давайте много, всего и сразу, а мы вам отгрузим что-нибудь как-нибудь потом. Может быть. Если не забудем. Но очень скоро к её представителям пришло понимание того, что всё необходимое для себя СССР может закупить и в США. Да, это выйдет дольше и за «живые» доллары, а не по схеме взаиморасчета. Но всё же выйдет! Причем, по заметно меньшим ценам! Ведь, следуя указаниям руководства, свои товары уполномоченные германского правительства оценивали раз в пять дороже рыночных расценок. А боевую технику — вовсе пятнадцатикратно, аргументируя это тем, что Советы всё равно станут копировать её у себя, и данная накрутка изначально является платой за лицензию.

Не учли они при этом одно. Их визави прекрасно осознавали, что Германия уже который год кряду была отрезана от очень многих сырьевых источников, в коих испытывала нешуточную нужду. Потому дней через пять тон руководителя делегации — Карла Риттера, сменился с высокомерно-требовательного на унизительно-просительный. Что-что, а торговаться народный комиссар внешней торговли СССР — Анастас Ованесович Микоян, умел. Более того! Сам желал нагреть немцев на будущих поставках, требуя вперед отгрузки германских товаров, за которые впоследствии виделось возможным предоставить, и лес, и нефть, и зерно, и может даже медь с легирующими металлами, которых так-то самому Союзу вечно не хватало.

Тогда же, параллельно, в Германию была выслана уже советская делегация, которой ставилась задача за месяц-полтора разнюхать всё на месте, что там организованно, да как. И после поведать руководству СССР, поставок какого именно оборудования с вооружением следует требовать от немцев в самую первую очередь. Возглавлял же делегацию нарком черной металлургии — Ованес Тевадросович Тевосян. Почему именно он? Да потому что обладал редким даром выстраивания беседы таким образом, что противоположная сторона впоследствии сама соглашалась с его доводами и выводами, как с единственно возможным. Вдобавок, прежде он уже стажировался в Германии и хотя бы имел понятие, в какую сторону следует смотреть. Плюс сказалась прежде занимаемая им должность — наркома судостроения.

А с судостроением в СССР творился сущий мрак. Слишком уж сильно напортачили те, кто принимал решение о начале претворения в жизнь «Десятилетнего плана по строительству кораблей ВМФ». То есть вся верхушка страны! Ну не мог потянуть Советский Союз в столь ограниченный срок постройку 15 линкоров, 16 тяжелых, читай — линейных, крейсеров, 32 легких крейсеров и до кучи — свыше тысячи вымпелов меньшего класса. И время это всем наглядно показало.

Хоть как-то дела у корабелов продвигались со всякой мелочью, эсминцами и легкими крейсерами. И то с изрядным таким скрипом да скрежетом. Корабли сдавались флоту без вооружения и ряда жизненно важных систем. Линейные же великаны заметно отставали в плане своего схождения на воду, поскольку для них недоставало вообще всего, включая даже просто судовую сталь, которую ныне в огромных количествах везли из Испании. А немцы как раз только-только отказались от дальнейшей постройки крупных надводных кораблей, отдав предпочтения заметно более дешевым подлодкам, отчего у них образовались некоторые излишки весьма специфичного оборудования, а также простаивающие производственные мощности. Опять же очень специфичные. В общем, у «корабельной части» советской делегации имелось что перенять, подсмотреть, купить, заказать.

К примеру, флот очень сильно заинтересовали двенадцать двухорудийных башенных установок с 380-мм орудиями для строящихся линейных крейсеров «Кронштадт» и «Севастополь». Уже сейчас было ясно, что собственные предприятия никак не поспевают с поставкой на данные корабли подобного вооружения, а немецкая фирма «Крупп» как раз искала, куда бы приткнуть данные изделия, что производились в цехах её заводов для новейших германских линейных крейсеров, постройка которых оказалась аннулирована в 1941 году.

Не отставали от «моряков» и «танкисты», присмотревшие себе аж целый зоопарк из полугусеничных тягачей, БТР-ов, броневиков и, естественно, танков с самоходками и ПТО. С целью изучения промышленностью и последующего ознакомления с данной техникой курсантов танковых училищ предполагалось выкупить по паре тройке едва ли не каждой твари, что стояли на вооружении Вермахта. И отнюдь не устаревшие модели, а новейшие. В чём очень помогали заранее подкинутые «Хароном» сведения. Правда, ждать потенциальные заказы предстояло чуть ли не три месяца, ибо из армейского наличия немцы отказались продавать их наотрез.

Нечто подобное вполне себе могло произойти и в авиационной сфере тоже, если бы советская делегация не уперлась рогом в запертые на засов ворота. Ведь им продемонстрировали и предложили приобрести лишь серийные машины: Ме-109, Ме-110, Хе-111, Ю-87, Ю-88, До-215, да пару учебно-тренировочных самолетов. И то не самых новых версий. А вот новейшие Фокке-Вульф-190 и Ме-262 запрятали куда подальше. И очень-очень сильно удивились, когда советские товарищи вдруг принялись требовать допустить их до скрупулезного изучения именно этих, пока еще экспериментальных и секретных, машин, демонстрировать которые кому бы то ни было, строго-настрого запретил лично Адольф Гитлер.