— Нет! — тут же последовал ответ со стороны Григория Ивановича. — Ни то, ни другое, нам не подходит! — Тут даже не было нужды объяснять, по какой причине не подходят. Самому Александру и так всё было понятно. На подкалиберные боеприпасы банально не хватало легирующих металлов, в которых ощущался вечный дефицит. А вопрос внедрения на пушки дульного тормоза рассорил их уже давно. Ну, хоть на новые дивизионные 100-мм пушки БС-3[2] и 152-мм гаубицы Д-1[3] его согласовали устанавливать, отчего огневая мощь моторизованных дивизий возросла кратно, и то хлеб.

— Вот в этом и есть великая разница между нами, товарищ Кулик, — как-то даже грустно посмотрел на собеседника Геркан. — Лично я принял бы в работу вообще оба варианта одновременно! Но, я нахожусь на своём месте, а вы на своём. А потому предлагаю проследовать дальше и посмотреть, как со своей мишенью разберется безоткатная пушка.

— А что же вы не предложили принять на вооружение такой же 45-мм бронепрожигающий снаряд[4], какой был создан для динамо-реактивной пушки? — усаживаясь в командирский внедорожник, поинтересовался, как ему самому показалось, ехидно Кулик. — Сами ведь утверждаете, что данный тип снаряда способен пробивать до 70-мм брони!

— Не предложил, потому что его всё никак не могут создать в таких размерах, — пожал плечами Александр, усаживаясь радом на заднем диване машины. — Насколько я понял из данных мне пояснений, слишком он маленький, чтобы позволить произойти тому же физическому эффекту, который стал возможен в 76-мм снаряде, действующем на означенном физическом принципе. Но, как я полагал, вы это должны были знать куда лучше меня. Всё же артиллерия — это ваша прерогатива.

— Вот именно! Моя! А вы почему-то постоянно в неё лезете! — пребывающий в не самом хорошем расположении духа Григорий Иванович аж обвинительно ткнул пальцем в грудь собеседника.

— Может, потому что у нас остается всё меньше и меньше времени? Потому и лезу туда, где вижу наличие проблемы, — чуть отстранившись от пышущего негодованием соседа, Геркан принялся показательно разглаживать свою гимнастерку, как бы стараясь убрать с себя все следы действий зама наркома обороны. И это тоже была тонкая издевка со стороны «танкиста», которую, впрочем, второй пассажир вездехода даже не понял.

Ничего не ответив, Кулик лишь отвернулся в противоположную сторону, да принялся рассматривать пробегающий мимо пейзаж. Ведь сказать ему на сей счет, было нечего. Времени действительно оставалось немного. Это чувствовали все. Только мало кто отваживался говорить об этом вслух. Больно уж тема являлась щекотливой. Все знали, что с Германией был подписан договор о ненападении. Но также все при этом чётко понимали, что рано или поздно войны с Третьим рейхом было не избежать. А немцы вояками, и раньше были о-го-го, и ныне оказались знатными. Вон как менее чем за два месяца растерзали в лоскуты польскую миллионную армию, да вдобавок пустили на дно два английских авианосца с парой линкоров!

Да, утопление «Аргуса» повлекло за собой очень тяжкие последствия. Поскольку притянуть Германию к случившемуся у англичан не имелось ни малейшей возможности. Как не имелось на то и особого желания. Всю вину за гибель старого авианосца они поспешили возложить на итальянцев, после чего потребовали у тех, во-первых, прекратить все боевые действия и отвести войска из Греции, а во-вторых, выплатить огромную компенсацию. На что Рим, естественно, ответил категорическим отказом, поскольку там-то точно знали, что совершившая атаку на английский военный корабль подводная лодка не принадлежала их флоту. Более того, в ответ уже сами итальянцы предложили англичанам убрать свою авиацию из Греции, поскольку им надоело сбивать британских пилотов-добровольцев.

Так, слово за слово, угроза на угрозу, и Лондон оказался просто вынужден объявить Италии войну, чтобы не выглядеть в глазах мировой общественности какой-то оплеванной никчемной шавкой, о которую отныне каждый желающий имеет возможность вытирать ноги. Потому в этот раз Вторая Мировая Война официально началась 1 мая 1941 года с Итало-греческого конфликта, что разросся до общеевропейской войны 27 апреля 1942 года, когда Великобритания заключила военный союз с Афинами и тем самым вступила в войну с Римом.

Впрочем, не прошло и двух недель — ровно столько потребовалось Германии для того, чтобы вывести в Атлантику почти весь свой флот, как силы противоборствующих сторон уравнялись. 11 мая 1942 года Берлин объявил о нахождении в состоянии войны с Англией, Грецией и Польшей! После чего немцы атаковали того, кто оказался ближе всего к их границам, и к кому у них имелось предостаточно территориальных претензий. Полякам не очень сильно помогла даже более чем двухгодичная отсрочка, полученная благодаря действиям одного красного командира.

Успев изрядно модернизировать свои войска в плане значительного усиления противотанкового вооружения, ВВС и ПВО, поляки в этот раз всё же продержались несколько дольше. Они отчаянно сражались не пять с половиной недель, а чуть больше двух месяцев, потерпев в конечном итоге предрешенное поражение, поскольку, ни Великобритания, ни также вступившая в войну Франция, не собирались бросать свои войска на штурмы немецких позиций расположенных вдоль западных границ Третьего рейха.

И, хотя Польша пала, её армия прежде успела изрядно пустить немцам кровь. Потери Германии в людях и технике в этот раз вчетверо превысили те, приблизительная информация о которых имелась в голове Геркана. Что танков, что самолетов, поляки записали на свой счёт по тысяче штук — почти сравнявшись по потерям в этом плане, поскольку и сами лишились чуть большего числа подобных боевых машины. Однако бегство всего правительства из страны и вторжение на её территорию частей РККА поставили крест на всякой возможности дальнейшего сопротивления.