Сам же Дофин, будучи первым наследником французского престола, стоял перед трудным выбором: если бы он унаследовал французское и испанское королевства, то ему пришлось бы контролировать огромную империю, угрожавшую балансу сил в Европе. К тому же Анна и Мария Терезия отказались после замужества от своих прав на испанское наследство. В случае с Марией Терезией отказ не вступил в силу, поскольку он был условием уплаты Испанией приданого инфанты, которое так и не получила французская корона. Ну а так как Франция на тот момент была сильнейшей страной в мире, то под влиянием «короля-солнца» на трон Испании сел герцог Анжуйский, при этом не отказавшись при короновании от прав на французский престол и владений в Нидерландах, вследствие чего Габсбурги объявили войну Испании.

После рассказа я, помню, долго не мог понять, при чем здесь тогда Англия и Голландская республика. Естественно, об этом я и поинтересовался у Алехандро, столь хорошо осведомленного о делах, происходящих в Европе. По-видимому, дворяне испанской короны были тесно связаны с королевским домом, раз даже «отшельник» на Сицилии столь хорошо знает о событиях почти десятилетней давности. Либо… Хм, лучше не думать, что есть какая-то иная причина осведомленности графа Гомеза, пусть она будет его личным секретом.

– Все верно, тогда Англия и Голландия не вступили в войну. Но уже через год, когда Людовик Четырнадцатый начал править и самой Испанией от лица нашего короля, отрезав тем самым Англии и Голландии торговые пути с Испанией, только тогда эти две страны объявили нам войну. Тогда же Франция вступила с нами в союз, вместе с Португалией, Баварией, Савойей и Кельном, – немного грустно вздохнул Алехандро. – В первые же годы моя страна потерпела столько поражений, скольких не знала за десятилетия до этого. Даже бывшие владения Арагона восстали против нас.

– Но еще не все потеряно, союзники выдохлись, ты же сам говорил об этом! – удивился я как можно убедительней, прекрасно осознавая, что горькая правда не нужна графу. Все же есть истины, знание которых действительно равносильно яду, день за днем убивающему своего носителя.

– Даже я, двадцатидвухлетний мужчина граф Пилар-Гомез, понимаю, что война нами почти проиграна, – качнув головой и смотря куда-то вдаль, сказал Алехандро. – Но это не значит, что мы опустим руки и перестанем сражаться! Нет, мы покажем им, как сражаются и умирают настоящие сеньоры!

Сбросив нахлынувшую тоску и печаль, капитан мессинского гарнизона яростно стеганул кулаком воздух перед собой. Решив больше не затрагивать больную для графа Гомеза тему, я постепенно увел разговор в сторону, затронув историю графского рода Алехандро, его истоков, подвигов, жизненных ценностей – всего того, что заставляет потомков с волнением в сердце вспоминать былое, счастливо смеяться, думая о прошлых победах, и ронять скупые слезы, глядя на портреты героев своей семьи!

Увы, но в тот день услышать рассказ о семье Алехандро мне так и не удалось: за разговором день прошел столь быстро, что наша кавалькада с одной-единственной каретой под постоянным надзором пары гвардейцев, в которой были сложены все ценности посольства, миновав предместья Сарагосы, оказалась возле небольшого придорожного трактирчика. И название оного заведения, как перевел его граф Гомез, было ему под стать – «Маленький кабанчик». Вывеска же отсутствовала, по-видимому, затерявшись где-то по дороге к сему месту постоянного обитания.

Радуясь, что дневное путешествие наконец закончилось, я первым делом приказал приготовить ванну – естественно, под бдительным присмотром Никифора. Пока вся наша компания готовилась к вечерней трапезе, в верхней комнате трое слуг ставили большую чугунную ванну, рядом с ними застыла пара служанок, держа наготове кувшины с кипятком, выпускающим пар под темный потолок трактира. Как только ванна была наполнена и все вышли, отправленные моим камердинером за порог, я сразу же с чистой совестью, в предвкушении блаженной неги, опустился в горячую ванну, чувствуя, как по телу разливается ощущение чистоты и свежести, заставляя щуриться от удовольствия.

Все-таки это, можно сказать, единственный раз за последнюю неделю, когда наше посольство отдыхает подобным образом, до этого по большей части приходилось ночевать на природе, благо погода позволяла. Да и время, честно признаюсь, поджимало. Мне хотелось как можно скорее уладить все дела в Европе, дабы отправиться назад в Россию – приглядывать за собственным творением и государем-батюшкой, которому только предстоит совершить главную ошибку его царствования, про которую стоит с ним как можно скорее поговорить, не напрямую, конечно. Времени, вообще-то, еще вдосталь, но начинать готовить царя стоит как можно скорей, иначе валашские и молдавские послы сумеют смутить разум Петра пустыми обещаниями.

Незаметно для себя расслабившись, погружаюсь в сладостные объятия Морфея, так и не успев вылезти из ванны, сделанной чуть ли не специально для чудесного времяпрепровождения в ней.

Так уж получилось, что разбудил меня не холод остывшей воды, а тихий голос Никифора, спорящего с кем-то возле порога.

– Что случилось? – плеснув в лицо немного воды, спрашиваю стоящих возле двери людей.

– Господин, ужин подан, все ждут только вас, – виновато ответил камердинер.

– Кажется, я говорил, что в походах и прочих подобных поездках все первостатейные нужды решаются без моего участия? Или, Никифор, мне вам теперь и разрешение в нужник давать необходимо? – спросил я слегка раздраженно своего незаменимого слугу.