А значит, остальная часть отряда идет в нашу сторону.

Я бывал и в худших переделках, когда надо было защищать людей, хотя сейчас не мог достать из архива воспоминания. Но никогда не бывал в худших переделках, когда мне надо было защищать людей, но при этом я в любой момент мог запаниковать и отключиться из-за дурацких воспоминаний о том, чего не случилось. Ну ладно, случилось, но никто не съел мою ногу.

Страх, что автостраж схватит одного из людей в темноте, буквально сбивал с ног.

«Мы в шести минутах от вас, – сказал ГИК-дрон. – Мы приземлимся, и я спущусь за вами».

«Нельзя рисковать шаттлом», – ответил я по приватному каналу.

И Ратти, но этого я не сказал. Если все пойдет именно так, как я предполагаю, у него самый высокий шанс спастись.

«Задача шаттла – забрать отряд, – возразил ГИК-дрон, как будто меня не понял. А может, как раз понял. Просто не собирался прислушиваться к моему мнению, вот в чем дело. – Приготовьтесь к эвакуации», – сказал он по общему каналу.

Айрис вздохнула, вероятно оценив риск для шаттла, но она помнила, что за безопасность в критических ситуациях отвечаю я, а это определенно одна из таких ситуаций.

«Может, пригодится?» – спросила она по сети.

Я протянул руку, и Айрис вложила в нее пистолет «Бариш-Эстранцы».

Несмотря на участившийся пульс, люди шли тихо, но вечно нам везти не могло – в конце концов кто-нибудь с громким хрустом наступит на что-то или споткнется. Я остановился перед каким-то большим угловатым препятствием и велел людям пригнуться.

Все подчинились. Леонида вздохнула с облегчением, но едва слышно. ГИК-дрон начал по сети обратный отсчет времени до прибытия. Нам нужна хорошая позиция. И я должен ее найти.

«Если подняться повыше, Пери будет легче нас забрать», – сказал Тарик.

«Они этого не ожидают, – согласилась Айрис. – Они ведь не знают, на что способен Пери, не знают, что мы можем выбраться отсюда через потолок».

И это правда. Но мне план все равно не нравился, потому что во время посадки люди окажутся в уязвимом положении. Однако мой процедурный модуль (я называл его модулем паники, поскольку пользовался им только в таких случаях) подсказал единственный вариант действий – найти безопасное место и спрятаться там до прибытия подмоги, что в текущем положении было невероятно глупо. Тот, кто написал этот вонючий модуль, явно не понимал, что бывают исключительные случаи. Неудивительно, что я предпочитал получать советы из «Лунного заповедника».

К черту модуль паники, ты сам знаешь, что делать.

Ратти молчал, потому что копался в оборудовании шаттла в поисках того, что могло бы нам пригодиться.

«Они в бронекостюмах, а автостраж – нет, – лихорадочно объявил он ГИКу-дрону. – А если этим воспользоваться? Можно как-то повредить броню, не уничтожив бортовые системы автостражей?»

«Для этого существуют специальные инструменты, но их нет на борту», – ответил ГИК-дрон.

Я повел людей наискосок к той стене ангара, что ближе к тусклому свету из щели в люке. Автостражи ожидают, что мы будем избегать мест, где нас легче заметить, поэтому я поступил наоборот. Знаю, знаю. Это иллюстрация к фразе «хвататься за соломинку». Посадочная площадка со стоящим на ней летательным аппаратом была ближе всего и выше, а беглый просмотр видео, снятого дронами по пути сюда, показал, что лестница цела. Кроме того, там людям будет за чем укрыться. Я послал Айрис и Тарику изображение, на котором было больше деталей, чем они могли разглядеть с помощью обычных глаз.

«Идем к той площадке, где вертушка, – сказал я. – Когда прибудем на место, начинайте подниматься. Я вас прикрою».

Без дронов и камер мне приходилось смотреть на людей, только так я мог убедиться, что они выполнили приказ. Они подчинились не сразу, прошло на 0,4 секунды больше, чем нужно человеку, чтобы отреагировать.

«Нельзя терять времени, – сказал ГИК-дрон, – идите».

Кажется, он еще добавил что-то Айрис по приватному каналу.

«Хорошо, пошли, – сказала Айрис. – Автостраж, мы подождем тебя наверху».

Я знал, что они будут ждать, поэтому решил умереть, чтобы дать им подняться.

До площадки оставалось пройти двадцать метров, и в основном под прикрытием, не считая последних тринадцати метров. Я выпрямился и пошел первым, наблюдая, не шевелится ли что в темноте. Какой-нибудь автостраж.

«Осталось две минуты, – объявил ГИК-дрон. И добавил только мне: – Приоритетная задача – сбежать. В таких условиях ты не сумеешь убить больше одного».

Он имел в виду без брони или большой ракетной установки и не имея возможности взломать сеть. Он явно преувеличил мои возможности, считая, что я убью хотя бы одного.

Мы оказались на открытой местности, где люди мало что видели, но автостражи гораздо больше. И я вдруг почувствовал, что второй вот-вот атакует.

«Бегите», – сказал я по сети.

Они побежали, немного плутая в темноте, и тут он совершил первую ошибку. Метнулся к ним и царапнул ботинком по неровному полу. Так я понял, где он. После быстрого анализа направления и скорости я побежал вперед, вскочил на ящик и прыгнул.

Наверное, он был готов, что я на него брошусь, но не был готов, что брошусь под таким углом. Он вскинул руку и успел выпустить два снаряда, прежде чем я схватил его за руку и, вложив всю силу, повалил на пол.