– Вот всегда так, – донеслось до шагающих позади недовольное тихое бормотание кота. – Не кормят, играть не дают, лекции читают. И ни черта не слушают. А я, между прочим, уважаемый фамильяр. В пятом поколении, что б ты знал.

– Не успел забыть даже за время сна, – тихо рассмеялся Бертрез. От предвкушения скорого возвращения домой, настроение у него было на высоте.

Вальканта посмотрела наверх. Взгляд на себе чувствовала давно. Вопрос все не звучал.

– Тебя что-то интересует? – подбодрила она своего спутника.

– Чем тебе грозит ваша авантюра? – прозвучал вопрос в лоб. – Занказар обрисовал ситуацию в общих чертах, как крайне печальную. Врата уничтожают любого, кто к ним прикоснется. Кроме него, – кивок в спину впереди идущего мужчины с черным воротником на шее. – Всех прочих богов убивает. Занказар сказал, что ты нужна, чтобы открыть эти Врата. Тебя их чары не тронут?

– Бертрез сказал, что я могу их открыть. Значит, наверное, не испепелят сразу.

Алтор нахмурился на ее слова. А что она могла сказать? Единственное, чего не было, так это страха. Вальканта долго думала об этом. Наверное, глупо прозвучит, но Бертрез внушал ей доверие.

– Жизни Вальканты ничего не должно угрожать, – Бертрез прекрасно слышал их разговор, шагая впереди. Оборачиваться не стал, но в его процесс все же вмешался. – Капли силы должны уберечь.

– Что за капли силы?

– Совершенно лишняя для тебя информация, – проворчал Касс’ах. Бертрез даже не подумал ответить на повисший в воздухе вопрос.

– Все, что касается Вальканты, важно для меня.

– Неужели? – чуть более миролюбиво заметил Касс’ах. – Эх. А такой шикарный обед был бы. То зубы, то… Хозяин, кажется, меня этот мир испортил ничуть не меньше твоего. Домой хочу.

– Потерпи. Немного осталось. Еще обратно запросишься, – хищно оскалился Бертрез. – Как попадем в руки Инквизиции.

– Да ну. Может, не заметят? – с надеждой в голосе протянул кот. – Подумаешь, задержался немного. Так что с того? Со всеми могло случиться.

– Могло. Но случилось со мной, – весело рассмеялся его хозяин. Настроение у него и не думало падать. Одной ногой дома после всего того бедлама, который случился по собственной глупости и невнимательности.

Они все время куда-то спускались. Короткий коридор и спуск, еще коридор и снова тропка убегает спиралью вниз. Воздух сухой и жаркий. Но сколько Вальканта не искала, никаких источников открытого огня найти не смогла.

В качестве источника освещения выступали алые прозрачные кристаллы, разросшиеся на потолке и стенах. Не световые. Они теряли все светящиеся свойства, стоило их отломать от гнездовья. Тускнели и мутнели.

– Они не используются в ремесле, – заметил чужой интерес Алтор.

– Мне не попадалась информация по ним. Просто интересно, – Вальканта откинула бесполезный обломок в сторону.

Дальнейшее путешествие проходило в тишине.

Внезапно жар, нарастающий все последнее время, стих. Вальканта покрутила головой, пытаясь понять, в чем причина необычных и резких изменений.

– Мы почти пришли, – на голос Алтора подняла голову. В фиалковых глазах отчетливо виднеется беспокойство, которое, к счастью, ачха держал при себе. – Возле Врат своя стихия.

Алтор оказался прав. Стоило дойти до конца коридора, как легкие заполонил свежий и чуть влажный воздух.

Вальканта с восторгом обвела взглядом огромную пещеру, в которую их вывел Бертрез.

Она была очень просторной, сумрачной, но не темной. Цвета преобладали синие и, как ни удивительно, зеленые. Трава. Мягкая, сочная, украшенная крохотными белыми цветочками. Словно это место возникло здесь, явившись из совсем другого мира. Как те врата, что располагались в городках по всему Шал-Гхалл.

А вот дверь отличалась. Если в городах стояла зеленая арка из свитых лиан, то здесь это была действительно Дверь. Двустворчатая, метра четыре или пять в высоту. Она чем-то смутно напоминала врата в Тандер Сакт. Бледно-синий металл украшал темно-синий чуть светящийся мох. Узорчатые линии поднимались с самого низа до острой макушки.

В воздухе пахло озоном, как после грозы.

Удивительное место.

К полянке перед вратами вели каменные потертые ступени, поросшие отдельными травинками. Местная растительность словно подозревала, что когда-то хозяин вернется, и их неподобающее поведение будет замечено, поэтому не спешила захватывать все и сразу.

Бертрез поднялся первым. Следом за ним шла Вальканта, за которой следовал Алтор, который бывал в этом месте прежде. Занказар приводил. Но к самим вратам они не поднимались. Занказар сказал, что это может быть не безопасно, поэтому ну их нафиг.

Ничего в груди не екнуло. Вальканта ожидала всего, что угодно, при виде Двери, о которой столько раз говорил Бертрез. По факту – ничего. Воздух спокоен, атмосфера умиротворенная. Опасности не чувствует даже ее хваленая интуиция.

Возле створки первым встал Бертрез. Провел рукой, счищая светящийся мох с рисунка. Обернулся назад.