В тронной зале был огромный трон, обитый красным бархатом, позолоченными, а может и золотыми резными ножками-лапами, витыми подлокотниками. Вершину спинки украшал вензель, весь усыпанный драгоценными каменьями.

Прошли в банкетный зал, там уже на длинном, накрытом опять же красной, шёлковой скатертью, красовались серебряные приборы и блюда с яствами.

– Еды на целый полк! Мы столько не съедим! – засомневался я.

– Ты за других-то не решай! – промурчал кот, уплетая целую жаренную курицу. – Господи, как вкусно! Кощей, почему ты такой худой, если столько еды?

– Я когда один, ничего есть не могу, а один я всегда. Люблю кушать в весёлой компании – вот как сейчас! Правда доброжелательные гости у меня бывают раз в столетие! Обычно богатыри прибегают, да и то, чтобы разрушить, обидеть, побить, сжечь, покрошить… сплошной стресс! Вот как тут наберёшь вес?

– Как ты в таком режиме живешь? Тебе, наверное, надо к психологу сходить. Проработать твое одиночество и потом жениться. На девушке из деревни – что б откормила щами и пирогами. Принцесс лучше не воровать, они не умеют готовить! – кот оказывал завидное уважение Кошеевскому угощению, урча от удовольствия и нахваливая.

– Люблю, когда люди и звери едят с аппетитом. Оставайтесь у меня на недельку?

– Мы бы с удовольствием, но у нас миссия. Нам надо коней найти и вернуть Илье. Разобраться, чего хочет ведьма от Богов, зачем она решила перевернуть всё с ног на голову.

– Серьёзное дело у вас ребята! Чем я могу подмогнуть?

– У тебя есть одна вещица, без которой мы не справимся.

– Просите, что угодно! Для дружка и серёжку из ушка.

– Вот ты можешь выполнить маленькое моё желание? – спросил кот.

– С удовольствием! Не томи, говори уже хвостатый!

– Нужны сапоги волшебные, что в ларце у тебя.

– И всё?

– Ну да.

– Легко! Пойдём, в кладовке они.

Он встал из-за стола и пошел в дальний угол, отдернул портьеру. За ней оказалась большая дубовая дверь. Мы зашли следом за Кощеем. Это была не просто комната-кладовка, это был целый этаж. Полки, сундуки, шкафы, этажерки, ларцы и витрины. Всё аккуратно расставлено, пронумеровано и подписано. На бюро лежал огромный талмуд, инкрустированный золотом, серебром и усыпанный драгоценными камнями.

Кощей уверенно направился к ларцам. Открыл один и вынул сапожищи, размера так 45, кожаные и пыльные.

– Вот, держи. Не смотри ты на меня так, сам же сказал: «волшебные»! Держи, говорю, как возьмёшь в лапы, они станут такими как тебе нужно. Точнее, они сами определят, какими им стать, под твой размер, фасон и рост.

Кот взял из рук Бессмертного огромные кирзачи и в мгновенье они стали красными ботфортами размера с лапки нашего котика.

Он засунул в них свои задние лапы, подрыгал ими – сапоги сидели как влитые.

– Вот удружил! Ты же своим подарком половину дела сделал! Помнишь, как звучит легенда: «Придёт лев на двух ногах и кот в сапогах!»

– Ух ты! Ой как приятно сделать, что-нибудь для истории! Вы знаете, когда живешь уже больше тысячи лет, на многие события по-другому смотришь.

– Слушай, Кощеюшка, ты бессмертный, но не бессонный же? Отведи нас в опочивальни, пожалуйста, а то я с ног валюсь. – сказал я, еле подавляя зевок.

– Ой, да, конечно! Я вам там ванны приготовил, махровые полотенца, мягкие халаты. Попарьтесь и в постельки.

Он проводил нас по комнатам и откланялся.

Спалось, на перинах кощеевых, также спокойно и сладко, как и у Бабки Яги.

На утро нас ждал шикарнейший завтрак. Мы с удовольствием составили Кощею компанию. Поболтали о девчонках, ну мы ж мужики, о чём нам ещё лясы точить? Ягу вспомнили добрым словом, привет племяннику передали, он пообещал навестить тётушку. Кикимор обсудили, русалочьи капризы и бусы. Пожалели Водяного, посочувствовали, подумали, где взять бусы если у Кикиморы таких не окажется.

Весело пообщались. Хорошая компания, но нам надо двигаться вперед. Мило пообнимались на прощанье, пообещали как-нибудь зайти.

Кот гордо вышагивал в сапожках, неся котомку с провиантом, любезно упакованным гостеприимным хозяином.

Путь к колдуну.

– Хороший денёк, да котофей? У меня вопрос: как мы на небо попадём?

– Ты, что торопишься на небеса?

– Типун тебе на язык! Я интересуюсь про выполнение нашего задания. Нам же надо Богов спасать… а они на небе сидят. На седьмом, кажется. Как на первое-то забраться, а уж на самый верх, даже не представляю…