– Ты прав. Хоть убей, не поверю, что несколько щупов действуют заодно, – задумчиво прокомментировала Паксая рассуждения братца. – Слишком уж эмоциональны. Тем более там, наверняка, не одно поколение. Как минимум, три: бабки, матери и дочки. А то ещё и внучки. Наверняка грызутся.

– Согласен, – поддакнул Гнер. – Согласен также и с тем, что сейчас рано строить планы. Слишком мало информации.

– То есть в атаку сразу после обеда не побежим? – подкусил его Дон в отместку за прессинг.

– Не побежим, – усмехнулся Гнер. – А потом посмотрим, – холодно закончил он, поднялся и отправился инспектировать обоз.

– Что значит: посмотрим? – слегка обалдела Паксая. – Не хочет же он сказать…

– Он сказал: потом посмотрим, – внезапно спокойно, но довольно жёстко повторил обожающий её муж.

Это было особенностью их семейных отношений. Фуф любил баловать любимую женщину и носиться с её мелкими капризами – крупных Паксая себе никогда не позволяла. Но Пайдар Эспе-Раст умел сказать своё веское слово, перед которым юная жена пасовала и затыкалась. Умница, что тут ещё скажешь – в который уже раз погордился Дон своей сестрицей. И все они у него умницы – даже подобранная по случаю деревенская простушка Дайна с добротными мозгами. Что ни говори, роль женщины в жизни общества не в хоре на подпевках у пузатого солиста. Женщины – они ого-го-го. И в избу, и коня, и накормят, и простят – разглагольствовал он, наблюдая, как девчонки убирают следы обеда.

– Их нужно убить, – вдруг проквакала Граничка, пригревшаяся у него бод боком на спальнике.

Дон офонарел. Кого их – он сообразил махом. А вот бестрепетная чистокровная жестокость малышки его оглушила. Откуда? Будь сей феномен фактом, девки бы давно унюхали и доложили. Особо на неё никто не наседал: что случилось с мамой, как девчонка оказалась у Можки. Дескать, пускай отойдёт, а потом сама всё выложит. Что же такое нужно было сотворить с ребёнком, чтобы тот…

– Маму убили не люди, – тихонько, но внятно прогундела Граничка, уткнувшись носом в грудь своего стабилизатора.

– Это был щуп, – догадался Дон. – Хочешь рассказать?

Малышка отрицательно качнула головёнкой и всхлипнула.

– Не вздумай реветь, – испугался Дон. – Я этих ваших слёз боюсь до судорог.

– Трусишка, – хмыкнула девчушка и зашмыгала носом, унимая сердечко.

Сама. Без сюсюканий и посулов задарить её подарками. В семь лет. Женщины – они ого-го-го!

Стабилизатор вынужден заниматься чёрте чем, а он агрегат умственный

До подножия крутобокой горы, что числилась границей между Черным и Белым «горьями», возницы с пастухами доехали честно. А дальше ни в какую. Даже на тройной оклад не клюнули: гони, добрый господин, нашу деньгу и адью. Да не гони нам тут, будто с тобой мы будем в шоколаде. Плавали, знаем! Пришлось рассчитать несговорчивых работников и схватиться за голову. Дон панически боялся этой колышущейся кучи громадных рогатых тел. Совершенно не умел руководить тёмными несознательными массами. А те немедля почуяли слабину лидера и попытались разбрестись.

– Ты будто первый день народился, – посетовал Гоб, добравшись до трусливо-пупырчатой шкурки манипулятора, прилипшей к возу. – Пугани их сигналом опасности. Как там у тебя это делается. И коровы сами соберутся в кучу. Так им проще защищаться.

– Ага, объяви воздушную тревогу, – иронично посоветовала подкатившаяся Паксая.

– Какую тревогу? – мигом встал в познавательную стойку Гоб.

– Иди коров собирать! – окрысилась Паксая. – Устроил тут диспут за чашкой чая! Там моего Фуфа сейчас количеством задавят, – махнула она рукой не пойми куда.

Впрочем, Гобу навигатор не требовался: армы друг друга чуют на расстоянии. Он исчез с глаз, а сестрица продублировала его совет:

– Ты бы и вправду их поднапряг. Мыслительно. А то не успели надзиратели смыться, как эти сволочи мигом разболтались.

– Я бы их поднапряг, – уныло признался Дон, – кабы умел. Ты же знаешь: почти все мои силовые напряги кончаются летальным исходом. Тут нужны щупы с их непревзойдённой способностью… Кстати, а где Грана?

Он оглянулся в поисках малявки – ту словно те самые коровы слизали. В животе противно похолодело. А в мозгах «барбос» объявил тотальную борьбу с прорвавшимся в кровь адреналином. Паксая взлетела на воз и поползла на гору увязанных мешков с зерном. Уселась там враскорячку и закрутила головой.

– Ну, дают! – внезапно завопила сестрица, всплеснув руками.

– Что?! – полез Дон на воз.

– Это надо видеть! – категорично заявила сестрица.

Он не стал штурмовать зерновую гору, опасаясь, что та разъедется в стороны под двойным весом альпинистов. И без того разглядел плывущую над коровьими спинами, аки по воздуху, Граничку. Если бы не бритая башка Гнера, которую обнимали тонкие ручонки, как есть библейское чудо. Или как там они называются – во всяких там богословиях Дон был полным профаном.