Я замедлила дыхание, пытаясь совладать со страхом, пока глаза привыкали к уличному свету. Соберись, Кассандра.

В дальнем конце двора у арочных ворот стояли шестеро стражников с копьями. На каменных стенах расположились два лучника, готовые пустить стрелы в любого, кто вызовет подозрение. Через открытые ворота непрерывным потоком входили и выходили фейри. Защищенные чарами, мы могли затеряться в толпе… если мои эмоции нас не выдадут. Не думай о черной дыре. Не думай о темноте, о крысах, о мужчине с хриплым голосом.

Я уставилась на брусчатку и сосредоточилась на блестевших на ней дождевых капельках. Должно быть, недавно прошел дождь, а потом выглянуло яркое солнце. Думай только о камнях и дожде. Серые скучные камни. Камни под моими пальцами, затупившаяся ручка, какое-то существо, снующее по полу…

Тук, тук, тук.

Меня оглушил стук собственного сердца. Наверняка все фейри услышали, как оно бьется, грохоча на весь двор и отражаясь эхом от булыжников?

Я неуверенно шагнула вперед, пытаясь вести себя непринужденно. Просто сосредоточься на том, что видишь, Кассандра. Проведи количественный анализ. Я бросила взгляд на фейри во дворе. Три торговца, мать с тремя детьми, итого семеро. Семью семь – сорок девять. Сорок девять на семь… триста с хвостиком… плюс шесть стражников и два лучника, которые могут нас поймать…

Как только я сделала еще один шаг и замедлила дыхание, по двору разнесся тревожный набат, эхом отражаясь от камней и проникая в череп.

Я резко втянула воздух, страх подступил к горлу. Мы были так близко…

Стражники перегруппировались и загородили ворота, их копья были готовы проткнуть любого, кто подойдет слишком близко. Один из них медленно повернул голову и посмотрел на меня, и я сразу поняла, что он почувствовал мой страх пикси, хотя Роан и пытался его скрыть. Своим худым вытянутым лицом стражник напоминал на крысу.

– Ни с места!

Ярость закипела в крови – я узнала этот голос.

Пей, сучка.

Стражник рядом с ним переменил позу.

– Сходи за капитаном. Похоже, у нас здесь сбежавшие пленные.

И его. Его голос я тоже узнала.

Поводок для полукровки. Я мог бы заниматься этим весь день.

Раскаленная лава разлилась в голове, выжигая остальные мысли. Если мы оказались в западне, возможно, я сумею использовать свою ярость.

– Кассандра… – позвал Роан.

Стражники медленно наставили на меня копья.

– Я справлюсь, – шепнула я.

Фейри во дворе начали пялиться на нас и показывать пальцами. Моя ярость привлекала внимание. Наплевать. Теперь стражники стояли там, где нужно, и я хотела, чтобы они почувствовали мой ужас.

Время тянулось медленно, тонкие завитки страха тянулись по воздуху как шелковая паутина. Пока что страха было немного. Но и этого хватит. Я приняла его. Выгнула спину, позволяя страху проникнуть внутрь. Набрав полную грудь, превратила беспокойство стражников в дурное предчувствие, потом в страх и, наконец, поддала жару и получила полный ужас.

Я раскинула руки, вселяя его в стражников – в мужчин, которые пытали меня, издевались и унижали. Я заставила их опуститься на колени с вытаращенными глазами. Стражник справа от меня схватился за сердце и рухнул замертво. Сердечный приступ. Остальные стояли на коленях и всхлипывали. Один из лучников потерял сознание и свалился со стены. Вокруг слышались крики.

– Давай! – скомандовал Роан.

Пока стражники были выведены из строя, мы бросились к воротам, хотя мое тело все еще сковывала слабость. Мышцы сводило. Я, торопясь и спотыкаясь, приближалась к стражникам. Роан выхватил меч. Краем глаза я заметила блеск стали и кровавую дугу: он зарубил двух преградивших нам путь, и мы выскочили в ворота. Все мое тело болело.

Топча траву, мы бежали изо всех сил. Футах в десяти от ворот я услышала звук, который ни с чем не спутаешь, – свист спускаемой тетивы. Стрела пролетела в нескольких дюймах и стукнулась о землю. Поднялся ветер, завывая вокруг нас. Небо на горизонте заволокло грозовыми тучами, бурлящими, как масло в котле.

Роан бежал сзади – наверное, чтобы убедиться, что я не отстала. Он прикрывал меня? Каждый шаг отдавался в костях острой болью. Я тормозила Роана. Может, благодаря чарам я и выгляжу как охранник, но под ними скрывалось мое ослабевшее тело.