Зал притих, ожидая ответа короля. Но тот не спешил делиться своим мнением, а задал вопрос мне:

— Аделаида, ты считаешь это уместным?

— Как можно, ваше высочество, я всего-то хотела подчеркнуть свою индивидуальность. Я же не знала, что графиня решит скопировать мой образ.

Нигелла взяла себя в руки и больше ничего не выдавало её внутреннее состояние. На лице застыла улыбка, и лишь крепко сжатые в кулак ладони, наводили на определённые мысли.

— Как бы там ни было, я прошу твою супругу немедленно покинуть этот зал.

— Я не понимаю, с чего она должна делать это? — резко ответил ему Иерихон.

— С того, что их запросто можно перепутать.

— Я в состоянии отличить свою супругу от остальных, вне зависимости от её наряда.

А вот это уже была открытая провокация. Король нахмурился, но его фаворитка вдруг довольно улыбнулась и что-то прошептала ему.

— Что ж, раз это недоразумение никому не мешает, — вопреки словам, явно было видно, что короля это порядком раздражает. — Тогда я готов сделать важное объявление.

Он дождался, когда в зале вновь воцарится тишина.

— С величайшим удовольствием объявляю о помолвке со своей горячо любимой графиней Алиберт. Ответив согласием на моё предложение, она сделала меня счастливейшим из мужчин. Встречайте вашу будущую королеву — Нигеллу Алиберт.

Зал взорвался аплодисментами, а король поцеловал свою, теперь уже официально, невесту. Грянула музыка, и они начали свой первый совместный танец в новом статусе жениха и невесты. Как и положено, первую половину танца они были единственными танцорами, а после, к ним начали присоединяться другие пары. И мы в их числе.

Я полностью растворилась в музыке, наслаждаясь уверенными движениями своего мужа. В какой-то момент наши пары оказались друг напротив друга. Внезапно раздался жуткий треск. Из всех окон разом повылетали стёкла, а нас чуть не придавило упавшей с потолка люстрой. Мы в последний момент бросились врассыпную, оказавшись по разные стороны от неё. Вот только вместо Иерихона рядом со мной поднимался с пола король.

— Нигелла, душа моя, ты цела? — поднявшись, король поспешил ко мне.

Я удивлённо посмотрела на него, а потом вспомнила, что нас очень тяжело различить. Вот, только сделав пару шагов, он вдруг замер.

— Постой, ты не она.

— Разумеется, я не она, ваше величество, — внимательно смотрю на его реакцию. — А как вы так быстро догадались?

— Это странно, но я не чувствую влечения к тебе, — как-то неуверенно сказал он. — И хоть внешне вы практически неотличимы, я не испытываю болезненного желания быть рядом с тобой.

Я бы многое могла рассказать ему о происходящем, более того, я даже приготовилась позадавать ему наводящие вопросы, но обстановка вокруг резко изменилась. По всему помещению пронёсся дикий вой.

— Ваше величество, я прошу вас встать позади меня, — чётко произношу и меняю позицию, чтобы сзади был лишь король и огромные обломки люстры.

— Я не собираюсь прятаться за спиной женщины, — презрительно произнёс он.

— Значит, вы у нас эксперт по уничтожению Гулей*?

— Нежить в моём замке? — его возмущение порядком мешает мне сосредоточиться.

— Да у вас уже давно во дворце всякая ерунда творится, а вы и знать не знаете!

— Что ты себе позволяешь?! В конце концов, я король…

— Если вы не прекратите меня отвлекать, то я с удовольствием оставлю вас решать все возникшие проблемы самостоятельно, — резко перебила его.

— Выполняйте свою работу, — пренебрежительно бросил он. — Но я этого так просто не оставлю.

Как же он мне надоел. Неужели нельзя просто помолчать и не мешать мне? А между тем, к нам, небольшой стаей, приближались Гули. Лица вытянуты, глаза горят ярким жёлтым сиянием, а руки и спины выгнуты так, что передвигаться они могут только на четырёх конечностях.

— Ну что, вот и верные псы хозяина пожаловали, — произнесла я, подготавливая плетения. — Вы должны понимать, что они в несколько мгновений могут оказаться возле нас. Поэтому прошу вас быть внимательнее. Я не знаю, кто их цель, но, думаю, что вы, скорее всего, первоочередной кандидат.

Король ничего мне не ответил, лишь достал меч из ножен. Сразу бы так. В ближнем бою они сильно уязвимы. Главное, чтобы не подкрались внезапно. Казалось, что они были на достаточном расстоянии, но прошла пара секунд, и вот уже нас разделяет всего пара метров.