В отношении развратника из вытрезвителя Подлужный впервые применил столь категоричную формулировку. И объяснимо. В следователе в этой фазе расследования вызрела убеждённость в том, что у Волового с Региной Платуновой «было».

Ещё через день «всплыла» следующая жертва Волового – няня из детских яслей Анюткина Люсьена Савиковна – «номер 221». Заполучив от неё, уже начинающие приедаться нюансы, Подлужный в глубине сознания разразился едкой филиппикой: «Ну что, херр милиционерр! Время доказательства собирать – время доказательствами оскоплять. К искреннему сожалению советских тружениц, я не располагаю законным правом кастрировать вас. Потому оставайтесь при своём блудливом органе. Однако вырезать часть вашей прогнившей, разложившейся, аморальной душонки, ампутировать у неё антисоциалистические установки – моя святая обязанность!»

3

Отпустив нянечку Анюткину, довольный Подлужный принялся мерять следственное помещение шагами. Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет старческой шаркающей походкой пожаловал сам Двигубский…

Боже правый! Узкий мирок прокуратуры Ленинского района не располагал летописными анналами или изустными преданиями о том, чтобы шеф снисходил до посещения резиденции подчинённых. А тут он вдруг почтил присутствием того, кто не преклонялся пред его авторитетом.

Подлужный, узрев руководителя, отнюдь не испытал тот подъём чувств, что посетил великого русского художника Иванова при завершении шедевра «Явление Христа народу». Тем не менее, он в знак приветствия чуть преклонил голову и уважительно кашлянул. Затем они синхронно присели: Двигубский – на стул у приставного стола, следователь – на своё служебное место. Старик помял свой породистый нос большим и указательным пальцами правой руки и с доверительными интонациями в голосе заговорил:

– Есть такое понятие, Алексей: резерв замещения руководящих кадров. В курсе? – осведомился важный визитёр.

– Наслышан краем уха, – как воробей, склонил голову набок следователь. – Вы же осенью предупреждали, что предложение насчёт меня в облпрокуратуру направили.

– Ну, то-то, – пожевав губами, продолжил разговор шеф. – Ты вот, быть может, ругаешься про себя: «У, Двигубский, старый хитрый еврей, только и умеет, что выговорами грозить…»

– Ничего такого я не думал! – с искренним возмущением перебил его Подлужный. – Я пролетарский интернационалист. Для меня любой человеколюбивый и трудолюбивый еврей – русский. А любой русский, если он против социальной справедливости – равнозначен негодяю!

– Ну, будет-будет, – примирительно промолвил Двигубский.

– И если отец у меня пополам белорус с украинцем, а мама – русская, то я кто?! – продолжал бушевать Алексей.

– Признаю, был неправ, – оборонительно вытянул ладони перед собой руки Яков Иосифович.

– Да я просто советский человек, понимаете? – медленно остывал Подлужный. – А хочу быть настоящим советским человеком. Например, как Алексей Мересьев.32

– Всё-всё-всё, Алексей, но пока не Мересьев, – извинительно тронул его за запястье шеф. – Хочешь быть настоящим советским человеком – будь им. Но и настоящим прокурором тебе стать тоже неплохо. Как считаешь?

– Кгм-кгм, – стихая, вместо ответа кашлянул тот.

– Так вот, – продолжил Двигубский, – я действительно выдвинул тебя в качестве кандидата на самостоятельную работу. И настал для тебя черёд делать судьбоносный выбор.

«Самостоятельной работой» в их ведомстве, осуществлявшем высший надзор за соблюдением законности, именовалась деятельность собственно прокуроров городов и районов и, разумеется, первых руководителей более высокого ранга. Потому Подлужный, оценив услышанное, насторожённо произнёс:

– А конкретнее?!

– Конкретнее тебя Потыквеоком просветит. Естественно, не сразу Москву предложат, – иронично хмыкнул Яков Иосифович. – Поначалу на периферию… Дуй. Потыквеоком ждёт.

Человек с чудной фамилией Потыквеоком в прокуратуре области занимал должность начальника отдела кадров. Недовольные им сотрудники, намекая на его необычно звучащее родовое обозначение, втихую и не без ехидства обзывали его «Попопеглазом». «Дразнилка» родилась не только из созвучия и фонетического подражания. Она объяснялась также тем, что Потыквеоком был слегка косоглаз. Одни его дефект считали врождённым. Другие же объясняли это тем, что главный кадровик, якобы, выуживая дискредитирующую информацию о подчинённых, обожал подглядывать через замочную скважину или подслушивать через неплотно затворённую дверь. И однажды ему не повезло… Третьи же изъян объясняли тем, что Потыквеоком, вербуя на должность, отводил в сторону обманчивый взгляд и, подобно свахе, утаивал негативные моменты. «За кривую невесту сватает!» – не без основания острили насмешники.

Вот почему следователь, собираясь в вышестоящую инстанцию, конечно же, принимал во внимание все три версии. Но не они главенствовали. Если без утайки, то у Алексея не раз и не два возникали мысли о том, насколько захватывающая и разносторонняя работа у прокурора. Подлужный нет-нет, да и воображал, как он, подобно соколу-сапсану парит в заоблачной вышине над поднадзорной территорией, выискивая нарушителей закона: «Ага! Попались вампиры на теле трудового народа!». И вот уже неподкупный законник в крутом пике камнем срывается вниз – и от «паразитов-наездников» летят клочки по закоулочкам!