– Ты знаешь, где он? – Повелитель продолжал сухо и строго выпытывать ответы.

– Не знаю, – замялась Эшли, но быстро добавила: – Но точно не в Альгоре.

– Откуда такая уверенность?

– Мои силы выросли, и контролирую их куда лучше, чем раньше. И если бы мой сын был в Альгоре, я бы это точно знала.

Дектан слабо сомкнул губы, обдумывая все сказанное. Все еще сомневался, стоит ли ввязываться в эту историю. Чувство недосказанности витало между ними, а ошибка ему может очень дорого стоить.

– Так ты мне поможешь? Дектан, прошу, ты моя последняя надежда, – беспомощно взвыла Эшли, в мольбе сложив ладони. Дектан мог поклясться, что еще секунду, и она упадет к его ногам, лишь бы услышать заветное согласие.

Но ей повезло. Именно за этим он и проделал весь этот путь.

– Так в чем проблема? – Дектан протянул ей ладонь. – Идем со мной сейчас. – Он не видел смысла тянуть время и уж тем более задерживаться в Альгоре дольше, чем планировал.

– Не могу! – воскликнула Эшли, звонкий голос эхом отразился от стен подземелья, и Дектан был уверен, что слышал шаг в глубине коридора. Тихий, почти невесомый. Похожий на тот, что был у Кейрис.

– Ты одна сюда пришла? – грубо спросил Дектан, пытаясь вслушаться, но не нашел уже никого и ничего.

Испуганно оглянувшись по сторонам, Эшли помотала головой. Слепой приложил палец к губам.

– Уходим, – тихо приказал парень, взяв нефилима за руку, но та выдернула ее и снова помотала головой.

– Если уйду сейчас, Алексей поднимет всю стражу на мои поиски. Мы не уйдем из Альгора незаметно, – еле прошептала девушка на вдохе, оглядываясь назад, заметно нервничая.

– Ладно, что ты предлагаешь? – Дектан шумно выдохнул.

– Мне надо умереть, – решительно сказала принцесса, сжав ладони в кулаки.

Дектан рассмеялся, все еще пытаясь уловить те странные шаги. Ему точно не показалось. Тогда почему он никого не чувствовал?

– Очень смешно, – Дектан уже думал махнуть на нее рукой. – Ты хочешь пасть от моей руки? Сочту за честь, Ваше Высочество!

– Не язви, – разозлилась Эшли. – Ты прекрасно понял, о чем я.

– У тебя есть план? – усмехаясь, полюбопытствовал слепой.

– Нет, – неуверенно призналась Эшли.

Дектан вытер рукой лицо ниже повязки.

Ему ничего не мешало просто развернуться и уйти. Не на это рассчитывал, когда ехал в Альгор. Но с другой стороны, раз приехал, поставив на кон все, что было на Востоке, не уезжать же с пустыми руками?

– Сколько у нас времени? – сухо осведомился он у нее.

– Не знаю. – Виноватый тон Эшли медленно начинал выводить Дектана из себя.

– Алексей ждет затмения. Момент, когда магия станет осязаемой. После этого он меня убьет…

Политические игры не его конек, но даже он знал, как Вильхрейм – высший суд – следил за порядком в монархии. Этим существам не могли перечить даже короли. Им не нужны ни деньги, ни власть, ни земли. В истории их упоминание редко можно встретить. Да и часто свет не влезал в государственные перевороты, если это не нарушало мировой порядок и равновесие сил. Собственно, именно они в одно время создали такое понятие, как «Потерянные Земли», когда со всего мира согнали туда всех монстров, способных обращать других в себе подобных.

– Во что же ты влезла, Эшли, – задумчиво проговорил Повелитель скорее себе, чем девушке.

– Не знаю и хочу как можно скорее бежать от этого всего, – обреченно ответила принцесса, опустив голову.

– Мудрое решение, но без меня не делай ничего опрометчивого.

– Спасибо, Дектан, – проронила Эшли с искренней благодарностью. У Дектана даже кольнуло в груди от жалости и сочувствия к ней.

– Пока рано, – грубо отрезал слепой.

На этом их разговор был окончен.

Вернувшись через подземелья в лес, Дектан остановился, вдыхая свежий пьянящий ночной воздух. Год назад он был рад каждому дню здесь. Любому дню, проведенному с Францезелин.

Закончив дело с ритуалом, Благословенные стражи приняли самое важное решение – продолжать дело ордена, но уже с новыми взглядами на мир.

Боль пронзила спину острым ножом. От неожиданности Дектан упал на колени, часто хватая воздух, который легких будто не достигал.

– Какого… – беззвучно проговорил слепой, всем своим весом опираясь на трость. Но не мог проложить свою сеть и почувствовать, что позади него.

Второй удар, подобный электрическому заряду, пришелся меж лопаток, и протяжный стон сорвался с его губ.

Прерывистое дыхание едва проходило сквозь окаменевшее горло.

«Я должен встать», – единственная мысль прокралась сквозь боль. Опираясь на трость всем своим весом, поднялся на ноги с мучительными воплями. Холодный порыв ветра ударил в лицо, отрезвляя затуманивающийся разум.

Обернувшись, слепой чувствовал перед собой молодого демона. Темная энергия проходила сквозь него. Он казался подростком. Дектан слышал треск электричества. Молния была не такая, как у Химуры… Магия будто заставила окаменеть его легкие или часть их. С трудом пропихнув воздух сквозь гортань, Дектан вытянул руки с тростью вперед, надеясь сбить демона с ног, но не успел. Новая волна электрического разряда ударила ему в грудь.